Daimler, de Duitse ouder van Mercedes-Benz, net aangekondigd dat het zijn investering in China op de melodie van bijna 3 miljard dollar wordt upping. Alles wat in China gebeurt wel joint ventures, dus de Daimler partner, Beijing Automotive Corp (BVIC) betrokken is. Maar wat is echt belangrijk in het masterplan voor Mercedes: kleine auto's en kleine motoren.

Niet minder een uitblinker dan CEO Dieter Zetsche, Mercedes' "Dr. Z," zet de beweging in de juiste context (dit is uit de Automotive wereld):

Reeds in 2020, naar verwachting ten minste één in vijf premie compacte auto's worden verkocht in China. In het licht van deze enorme potentiële groei, zijn we resoluut over te schakelen naar de aanval modus met de lokale productie van onze nieuwe compacts"….

Zijn commentaren werd herhaald door Ulrich Walker, die van Daimler China operaties loopt:

[Onze kleinere auto's] vormen de 'Young Mercedes' productfamilie in China, die vandaag goed voor ongeveer 40% van onze verkoop"…

Luxe is niet langer over grootte

In het Westen verwachten klanten nog steeds luxe auto's te groot zijn. Maar dat voorkeur, langzaam thuis en sneller in de derde wereld verandert. Luxe kan er over een sterk merk en geweldige functies — de afmetingen van het pakket hoeft te worden USA-huge.

Het is nog steeds moeilijk voor autofabrikanten als Mercedes om dit argument in gevestigde markten. Echter, zijn ze op zoek om hun kleinere voertuigen in deze omgevingen. Maar luxe auto groeicijfers gaan veel hoger in landen als China, dus daar dat Mercedes kunnen meer vet.

Dit is belangrijk omdat Mercedes niet wil pocheer Chinese klanten uit andere autofabrikanten — het wil krijgen ze vroeg. En om dat te doen, moet het kleinere platforms die betaalbare, entry-level luxe bieden: die verslavend eerste smaak van de beste.

En dit is niet beperkt tot functies

Daimler en BVIC ook start bouw van kleine-verplaatsing motoren — 4-cilinder elektriciteitscentrales — dat zijn familie van kleine luxe auto's zal voortbewegen. Als geen van deze geluiden houdt uw vaders Mercedes, dat is omdat het zeker niet.

Maar China zal inschakelen Daimler voor het instellen van een incubator van soorten, raffinage van haar aanpak van kleine luxe, het perfectioneren van de technologie en vervolgens met behulp van het vast te stellen haar meer verkleinwoord voertuigen klassen in het westen.

Dit zal zeer nuttig zijn voor de Amerikaanse markt, waar rising, regering-gemandateerd brandstofrendement-normen zijn luxe autofabrikanten volledig opnieuw hun bezettingen te dwingen.

Maar zal dit het ondermijnen van het merk?

Leveren van kleine luxe in China uiteindelijk zal goed voor Daimler als een autofabrikant. De vraag is, zal het voortbestaan van kleine Mercedes-Benz auto's overal in de wereld ondermijnen de plutocratische afbeelding van het merk in de ontwikkelde wereld?

Het antwoord is ja, maar het maakt niet echt uit. Groeicijfers in China worden verwacht in de komende jaren robuust. Mercedes kan veroorloven om gezien te worden als … kleiner dan het is geweest, zelfs op het risico van goedkooper zelf met haar jarenlange klanten elders in de wereld.

Er is echter een belangrijker probleem. Door te focussen op compacts, Daimler de potentieel grote cederende kan worden — een zeer winstgevend — Chinese grote SUV-markt voor concurrenten. Maar nogmaals, het wordt een toekomst die past bij haar globale strategie, die beslist vriendelijk tegen micro-luxe is eyeballing.

Daimler is wedden dat het stigma van kleine na verloop van tijd zal vervagen. Het is een flinke inzet. Het kan nooit winnen in de ontwikkelde wereld. Maar in China, het kon zien het risico af te betalen … big time.