Een huidige hot topic onder auto leidinggevenden in China is of de regering het gebruik van low-speed elektrische voertuigen op de wegen moet legaliseren.

In September, werd het onderwerp heftig gedebatteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van China's Society of Automotive Engineers. En op een Industrieforum gehouden in Shanghai in oktober, een spreker van Beijing-based Tsinghua Universiteit genoemd het onderwerp maar weigerde te onthullen zijn houding naar Automotive News China toe te schrijven aan de kwestie van "gevoeligheid".

Het debat wordt voortgezet: low-speed EVs mag rijden op wegen in China? Nou, voor mij is low-speed EVs legaliseren een slecht idee.

In China zijn low-speed EVs drie - of vier-zitplaats voertuigen met een maximale snelheid van 80 kilometer per uur. Zij reizen over het algemeen maximaal 60 kilometer vóór die vereisen een herladen.

De centrale overheid van China staat geen deze EVs om te rijden op de wegen. Maar zij kunnen worden gevonden in landelijke gebieden van de noordelijke provincies zoals Shandong en Henan, waar lokale overheden een blinde voor hun aanwezigheid ogen.

De lokale regeringen beschermen EV producenten omdat ze banen en inkomsten creëren. Bijvoorbeeld, zegt de Shandong gebaseerde Shifeng groep dat het zal de capaciteit hebben om te produceren maar liefst 80.000 low-speed EVs jaarlijks door het einde van dit jaar.

De groep Wonder, een grote binnenlandse leverancier gevestigd in Noordoost China's provincie Liaoning, is ook begonnen met het maken low-speed EVs. Tegen het einde van 2011, het bedrijf van plan jaarlijkse productie tot 100.000 eenheden te verhogen.

Sommige aanhangers EV willen aanmoedigen bedrijven zoals Shifeng en Wonder groep omdat Chinese automakers nog achter global EV producenten zoals Nissan Motor Co. en Mitsubishi Motor Corp liggen

Door lage snelheid EVs toelaat, hopen aanhangers te versnellen van de vorming van een EV-industrie in China. Belangrijker, binnenlandse autofabrikanten krijgt de 'eerste te verplaatsen' voordeel op de thuismarkt wanneer concurreren met wereldwijde bedrijven.

Maar kunnen low-speed EVs echt deze doelen bereiken? Het antwoord is dat ze niet kunnen.

Lage snelheid betekent voor elektrische voertuigen, laag technologie. Low-speed EVs in China meestal worden aangedreven door ruwweg gemaakt leiden-zuur batterijen. Dat is waarom ze meestal verkopen voor minder dan 30.000 yuan ($4,480).

Waar, zodat breder gebruik van low-speed EVs maakt een enorme vraag in China's enorme landelijk gebied, wonen 800 miljoen mensen. Maar een grote markt niet noodzakelijkerwijs leidt tot de vooruitgang van de technologie.

Een kijkje op de fiets markt legt uit waarom. China heeft verreweg het grootste aantal fietsers in de wereld. Maar lokaal gemaakte fietsen worden gezien als lage kwaliteit producten zelfs in China, laat staan overzee.

Het idee van het toestaan van low-speed EVs op wegen riekt naar protectionisme. En ervaring met China's binnenlandse auto industrie toont protectionisme van valkuilen.

Ter bescherming van binnenlandse autofabrikanten, China internationale autofabrikanten gedwongen formulier joint ventures met state-owned bedrijven. Zoals hun partnerschappen geleverd comfortabele winsten, staatsbedrijf weinig autobedrijven hun eigen concurrerende merken ontwikkeld.

Daarentegen, particuliere Chinese automakers zoals grote muur en Geely - die niet werden beschermd tegen concurrentie - verplaatst naar luxe markten met modellen geprijst boven $15.000.

De beste manier om te helpen binnenlandse bedrijven concurrerend EVs ontwikkelen is om hen aan concurrentie bloot te stellen. Protectionistische maatregelen - zoals het legaliseren van het gebruik van low-speed EVs op wegen - zal alleen het tegenovergestelde doen.