n Chinese steden, een paar honderd miljoen mensen pendelen elke dag werken op elektrische fietsen. Die mensen zou graag hebben een auto, die zou een beetje meer kosten maar zou bieden bescherming tegen de regen.

General Motors is proberen te achterhalen hoe te bieden ze een upgrade - een betaalbare elektrische auto voor mensen die op twee wielen pendelen. Tijdens een recente reis naar China, ik zag GM's eerste poging om een entry-level elektrische auto: het nl-V, een tweewielige Jetsons-achtige voertuig tentoongesteld in de lobby van GM's Sjanghai.

"Dit is als een upgrade van een zwart-wit TV naar een kleuren TV," zegt John Du, directeur van GM's Science Lab.

Ik ben het oneens met de Du beoordeling. Een Chinese consument misschien een extra 100 yuan ($15) upgraden van een zwart-wit TV naar een kleurenset besteden. Upgraden van een elektrische fiets naar een elektrische auto, geen kwestie hoe elementaire, zou leiden tot aanzienlijk meer.

Vooral als het als verfijnde als de nl-V. Bedrieglijk eenvoudig uitziende, omvat de nl-V technologie die praat met andere voertuigen om botsingen te vermijden. Het is moeilijk om het imago hoe GM dit voertuig goedkoop kon maken.

Een elektrische fiets kost zo weinig als 2.500 yuan. Een entry-level kleurentelevidie zoals de Chery QQ of BYD f0 kost een beetje meer dan 30.000 RMB.

Raakt de zoete vlek tussen die twee keuzes, moet GM prijs zijn elektrische voertuig niet meer dan 25.000 yuan, cijfers Frank Chou, een voormalig executive van GM China die voor PAC Group, een adviesbureau in Shanghai werkt.

"Er is een duidelijke beweging in China om een segment van low-end elektrische voertuigen ter vervanging van de low-end auto segment te maken," zegt Chou. Maar als GM kan niet voldoen aan die richtprijs, het bedrijf "is gewoon dromen," hij voegt toe.

Du de concept - een entry-level elektrische auto voor de massa - is een radicale vertrek voor de auto-industrie. Andere autofabrikanten meestal streven hun EVs op welvarende stadsbewoners die bereid zijn om extra geld uitgeven voor "groene" vervoer.

Du toegeeft dat GM weet nog niet wat de aanvaardbare prijsklasse voor een entry-level elektrisch voertuig zou zijn, of zelfs die de consument doel is.

Du zegt: "We gaan om onderzoek te doen op dit. Maar wij zijn vrij zeker van dat de 200 miljoen e-fiets renners zal dit bekijken als een upgrade van de TV."

Dat is wat Du hoopt om uit te vinden. De China Science Lab, dat Du noemt "my baby", is tot nu toe slechts vuil veld in het district van Shanghai Pudong. Maar het onderzoek zal op een half dozijn onderwerpen, waaronder persoon-voertuig interactie, fundamentele batterij onderzoek en alternatieve motoren.

Een project dat zijn China Science Lab werkt op lithium-ion batterij samenstelling is. "We hopen te maken een betere lithium-ion batterij," zegt Du.

Beter, oke. Maar het zal ook moeten worden pretty darn goedkoop.