China's markt voor lichte voertuigen uit te breiden tot 15,8 miljoen dit jaar, een stijging van 22 procent vanaf 2009, ondanks een vertraging van de verkoop deze zomer, JD Power and Associates projecten.

In dat tempo zal China de verkoop goed voor bijna een kwart van de wereldwijde omzet in 2010 en verstevigt zo haar positie als 's werelds grootste automotive markt.

"De Chinese markt is nog niet eens begonnen om te ademen," Tim Dunne, JD Power Director van de wereldwijde automotive activiteiten, zei in toelichting op de Management Briefing Seminars gesponsord door het Center for Automotive Research in Ann Arbor, Michigan

China heeft minder dan 50 voertuigen per 1.000 volwassenen. De Verenigde Staten, in tegenstelling, heeft een voertuig dichtheid van bijna 1.000 voertuigen per 1.000 volwassenen. Wereldwijde autoverkoop dit jaar dient 67 miljoen eenheden top, JD Power gezegd.

In de afgelopen 15 jaar of zo, de welvarende "eersteklas" steden Beijing, Shanghai en Guangzhou aangewakkerd veel van China's groei van de omzet. Nu, zal 32 second-tier steden drijven een stijgende omzet in China. Hoewel ze niet de hoge profiel van Shanghai of Beijing, sommige zijn meer dichtbevolkte dan New York of Los Angeles.

Belangrijke markten

Autokopers in deze regio's hebben de neiging om meer prijsbewuste dan hun leeftijdsgenoten in de eerste-tier steden, Dunne gezegd. Deze steden kunnen bieden automakers een kans om oudere modellen auto's uitgerust met minder kostbare technologie te verkopen.

Deze steden hebben de neiging om de belangrijkste markten voor de binnenlandse Chinese automakers dat kan bieden bodemprijzen.

Maar de volgende fase van groei van China zal opleveren uitdagingen voor Amerikaanse bedrijven die willen daar zaken te doen. Eerste, China blijft een gebroken markt, met meer dan 100 automakers en 500 beschikbare modellen.

Ten tweede worden de prijzen dalen. Gemiddelde transactieprijzen voor de premie in middelgrote sedans kelderden 39 procent 2000 tot 2009. Prijzen voor compacte auto's daalde 23 procent, en de prijzen voor entry-level middelgrote auto's daalde 33 procent, JD Power gezegd.

De prijzen zullen blijven dalen als automakers proberen om duidelijk uit hun voorraden, Dunne gezegd.

Geen shakeout?

Zal het overtollige voorraden en prijzenoorlogen kracht een industrie shakeout? Niet zolang China blijft groeien, Dunne voorspeld. Provinciale overheden zijn beschermend van lokale autofabrikanten. Ter bescherming van banen en belastinginkomsten, zal elke provincie overeind eigen automaker.

Dat is waarom automotive winst onder druk kan staan, zelfs als de Chinese markt blijft groeien.

Dunne zei: "Er is enorme concurrentie in China, en het zal meer uitdagende krijgen na verloop van tijd."