Al decennia lang de Amerikaanse consument grotendeels het tempo van de internationale automotive trends. Hun voorkeuren voedde de proliferatie van alles, van airconditioning en automatische transmissies om super-sized bekerhouders en gas-schrokken sport utility vehicles.

Maar een nieuwe alpha consument hervorming wereldwijde showrooms.

China heeft toegeëigend de VS kroon als 's werelds grootste auto-markt, en Size Matters. Als internationale autofabrikanten rush naar afnemers in het Midden-Koninkrijk te winnen, zijn Chinese smaken nu al beginnen te dicteren functies steeds meer auto's verkocht in andere markten, zelfs de Verenigde Staten.

Wat Peking kopers willen, krijgen ze, en steeds zodat kopers doen in New York en daarbuiten.

Van ruimer achterin en uitgebreid wielbases om zuinige driecilinder motoren en zelfs sociale media marketing campagnes, de "Chinafication" van auto's wereldwijd op de markt is hier.

General Motors Co heeft zelfs een term voor de impact van China op de Amerikaanse styling.

"We noemen het de C-Factor", GM Global Design Chief Ed Welburn zegt over de nieuwste design taal voor de Buick merk, ontwikkeld door kappers in Shanghai de Detroit autofabrikant studio.

"Het is beïnvloed door jade beeldhouwkunst, kalligrafie en een groot deel van de kunst uit eeuwen terug," zei hij in een interview in Peking vorige maand Motor Show, waar GM toonde 37 productie-en concept cars. "Het is een perfect huwelijk met de Buick omdat het heel vloeiend, heel gebeeldhouwd."

Size Matters

GM en haar internationale rivalen hebben weinig keus, maar de Chinese gevoeligheden verwennen. Hun invloed groeit in tandem met ogenschijnlijk onstilbare honger van China voor auto's.

China overschreden de Verenigde Staten als 's werelds grootste automarkt vorig jaar, met een totale autoverkoop stijgende 46 procent tot 13,64 miljoen eenheden. In het eerste kwartaal van dit jaar alleen al de omzet steeg 72 procent tot 4,61 miljoen eenheden. Analisten verwachten dat het tempo van afbouwen. Maar de meeste nog steeds full-jaar groei knippen langs ergens tussen 15 procent en 20 procent.

Niet verrassend, de Chinese consumenten hebben hun eigen smaak. Ze willen ruime achterbank, high-tech voorzieningen, zoals iPod-aansluitingen en videoschermen, conservatieve kleuren, veel chroom, uitgebreid wielbases en elke auto die een aura van grandeur uitstraalt.

In Buick, de C-Factor vertaalt zich in een vloeiend karakter lijnen, ingewikkelde kop en staart lampen, gedetailleerde wielen en de fijn gebeeldhouwde grille, Welburn zegt. De look is wereldwijd worden bevorderd en wordt het best geïllustreerd de nieuwste LaCrosse sedan, merkt hij op.

Drijvende krachten op wereldschaal kan ook begint te merken meer comfortabele en goed ingerichte back zitplaatsen, niet alleen in genetisch gemodificeerde producten, maar in zowat elk merk dat zaken doet in China.

In China, de auto de eigenaar zit meestal in de achterzijde en is chauffeur. Dat betekent dat ze willen meer beenruimte, verstelbare stoelen, video schermen op de achterkant van de voorste hoofdsteunen, veel van de controles voor de audio en video en ruime aandacht voor de achterbank voorzien van airconditioning en verwarming.

Groter in Terug

"China heeft zeker van ons allemaal geleerd hoe je een achterbank, dat is net zo aantrekkelijk als een front seat te voeren," Ford Motor Co wereldwijde marketing chief Jim Farley zei in een apart interview.

Luxe makers inspelen door het aanbieden van stretch versies van hun auto, of gewoon grotere achterbank. In Peking de show dit jaar, introduceerde BMW een lange wielbasis 5-serie, terwijl Mercedes-Benz introduceert een uitgebreide E-klasse sedan. Dergelijke auto's zijn ontwikkeld voor China, maar kon worden wereldwijd hits.

BMW Group wereldwijde marketing chief Ian Robertson herinnert aan zijn Amerikaanse toestel initiële thumbs-down aan de lange wielbasis Phantom Rolls Royce die is gemaakt voor China ontvangen.

Klanten in de VS rijden met hun eigen auto, ze zitten niet in de rug, zeiden ze. En trouwens, de Phantom was al groot genoeg. Maar BMW bracht de auto toch.

"Wij hebben het geïntroduceerd in Amerika, bijna als een soort experiment en direct, 10 tot 15 procent van de orders de overstap naar de lange wielbasis," zegt Robertson.

"We leerden een aantal belangrijke lessen er zijn, dat ideeën uit deze regio kunnen worden vervoerd. Veranderende eetgewoonten is iets wat we nooit onderschatten."

Maar het is niet alleen premium auto's krijgen een dergelijke behandeling.

nieuwe Ford EcoBoost 1,0-liter driecilinder motor is ontworpen voor een jongere generatie van de Chinese chauffeur die wil iets kleiner en zuiniger. Die motor zal in de wereldwijde productie en zal naar verwachting uiteindelijk te maken in de VS auto's.

Nieuwe Media Moxy

Ook Japan Mazda Motor Corp creëerde een sedan versie van de Mazda 2 compact voor de Chinese markt, omdat mensen hier graag sedans. Het verkocht zo goed, Mazda besloten om de productie uit te breiden naar de assemblage fabriek in Thailand en het exporteren van de variant in heel Azië te starten.

De auto was eerder alleen beschikbaar als vijfdeurs hatchback.

Massamarkt merken zoals Hyundai, Buick en Volkswagen zullen komen onder toenemende druk om hun auto's pack met voorzieningen, omdat home-grown Chinese merken, zoals BYD of Geely zijn al bezig het op cut-rate prijzen, zegt J. Scott Laprise, een auto analist bij CLSA Asia-Pacific Markets in Peking. Deze functies zal overslaan als voordelen voor klanten wereldwijd.

"De Chinese merken zijn echt snel aan te passen aan de lokale vraag," zegt Laprise. "Internationale merken, vooral in het lage tot midden bereik, zal moeten meer mogelijkheden bieden."

China heeft ook geleerd buitenlanders een ding of twee over de verkoop van auto's terug naar huis.

In de Verenigde Staten, Ford wint lof voor zijn innovatieve Fiesta Movement social media marketing blitz om hype te bouwen voor de Fiesta een kleine auto. Ford gaf Feesten tot 100 jonge bestuurders vorig jaar en vroeg hen om indrukken op YouTube, Twitter, Facebook en andere sociale sites te plaatsen.

Maar Farley zegt het idee kwam recht van Ford's China marketing team, dat het idee pionierde tijdens de lancering van de Fiesta hier. In China, waar de regering beheert het grootste deel van de traditionele media, het internet is een snelgroeiende kanaal van freewheelen sociale interactie.

Farley zegt dat de VS leidinggevenden waren stomverbaasd toen hun Chinese tegenhangers van de strategie gooide: "Mensen denken dat van de VS als de meest geavanceerde sociale media markt, maar China is zo die er zijn."

Het werkte zo goed voor de Fiesta, Ford nu besteedt een kwart van zijn mediabudget over interactieve marketing. Klanten kunnen rekenen op een soortgelijke campagne voor de lancering van de re-engineered Focus.

"China is niet alleen de manier waarop het product wordt uitgevoerd impact," zegt Farley. "Het is ook echt invloed heeft op de manier waarop we de marketing van onze producten."