Terwijl de auto-industrie in westerse landen is het nog steeds moeilijk van de gevolgen van de wereldwijde recessie, de Chinese bedrijven zijn op een aankoop spree. Items op hun boodschappenlijstje met onderdelen leveranciers en bekende internationale merken zoals Volvo en Hummer.
Sommige commentatoren zou zeggen dat de beste ding over de grote crisis is te geven China de kans om prestigieuze buitenlandse merken te verwerven, samen met de technologie die ze in eigendom. Maar naar mijn mening, is het grootste voordeel op Auto China's industrie is iets minder tastbaar; knowhow.

Sinds westerse economieën verzuurden, hebben honderden van de Chinese auto-industrie professionals teruggekeerd naar hun moederland. Met hen, ze hebben geleid tot kennis en ervaring van vele jaren van werken en studeren in de Verenigde Staten en Europa.

Velen zijn nu bezig voor de grote staatsbedrijven automakers zoals Beijing Automotive Industry Holding Corp (Baic) en Shanghai Automotive Industry Corp (SAIC).

Baic heeft ingehuurd meer dan 100 "zeeschildpadden" - een uitdrukking die wordt gebruikt in China te betekenen Chinese teruggekeerd uit het buitenland. Een van hen is general manager Baic Wang Dazong. Na zijn afstuderen aan de Cornell University met een Ph.D. graad in 1985, werkte hij zich op tot engineering manager en technische collega's in GM.

"Zeeschildpadden" een belangrijke rol gespeeld in de Baic aanwinsten van Saab's activa in begin december. De helft van de onderhandelingen team heeft eerder gewerkt bij GM of Ford in de VS Dankzij hun expertise en ervaring in het omgaan met internationale bedrijven, het duurde Baic slechts 18 dagen de tijd om de deal te sluiten.

Onder staatsbedrijf automakers, heeft SAIC gemaakt van de meest wezenlijke vooruitgang in de ontwikkeling van haar eigen merk nieuwe energie voertuigen. Het plannen om een hybride Roewe 750 middelgrote auto's dit jaar te starten en een plug-in, alsmede een elektrische Roewe 550 compacte auto in 2012.

Ook dit heeft veel te maken had met de vele "zeeschildpadden" SAIC heeft ingehuurd, vooral voor zijn nieuwe energie voertuig divisie. Meer dan 10 "zeeschildpadden" nu dienst in belangrijke posities daar. Ik ken persoonlijk een aantal van hen - zij gingen naar de VS in de jaren 1980 tot engineering studie en werden later in dienst van de Detroit 3.

Naast staatsbedrijven automakers, hebben een eigen auto-bedrijven begonnen het verhuren van auto-veteraan professionals die voorheen in dienst waren van internationale bedrijven.

Neem Geely als voorbeeld.

Voormalig CEO van Fiat Powertrain Technologies China Freeman H. Shen is lid geworden van Geely in december als vice-president voor de overzeese activiteiten van het bedrijf. Na het behalen van meesters graden in zowel engineering en Business Administration van de Amerikaanse universiteiten, werkte hij voor de Noord-Amerikaanse en Europese auto-bedrijven zoals Eaton Corporation en BorgWarner Inc voor vele jaren duren voordat toegetreden FPT.

Shen is de tweede "zeeschildpad" naar een hoog niveau standpunt in te nemen op Geely. Frank Zhao, een voormalig executive onderzoek voor de technische gang van zaken bij DaimlerChrysler, is lid geworden van Geely in 2006 als vice-president voor onderzoek en ontwikkeling.

In 2009, China de VS voorbij aan het grootste auto-markt in de wereld geworden. Maar binnenlandse Chinese automakers hebben nog een heleboel in te halen in de technologie en het bouwen van merken.

Het verwerven van westerse platforms, motortechnologie en zelfs merken zou kunnen helpen Chinese automakers te ontwikkelen onder eigen merk, van auto's en Quicken hun inspanningen om de volgroeide markten te kraken.

Maar in de uiteindelijke analyse, zoals bij vele andere industrieën, de grootste troef van elke autofabrikant is zijn talent.

Terug veteraan auto professionals hebben een schat van cross-culturele ervaring en opgebouwde expertise. Deze, veel meer dan technologie of merken, in staat zal stellen van eigen bodem automakers van China tot internationaal concurrerende producten te bouwen.