Een decennium geleden, op zoek naar inspiratie voor een ultra-luxe Mercedes-Benz, ontwerper Olivier Boulay studeerde Japan chauffeur-car cultuur.

Nu, als hij droomt over de toekomst van de auto, hij ritssluitingen rond Beijing op een elektrische fiets 367 dollar, samen met drommen inwoners van de stad.

"China is de perfecte plek om na te denken over de toekomstige vorm van mobiliteit," zei meneer Boulay, de 52-jarige design chief voor Daimler AG Mercedes-Benz-eenheid in China, die naar Beijing verhuisd van Tokio dit jaar op te zetten een ontwerpstudio. "Het is mijn taak hier om mijn medewerkers om de envelop te duwen en na te denken over de wereldwijde auto-toekomst van Beijing te duwen."

De heer Boulay weerspiegelt een belangrijke verschuiving in de auto-industrie. De Chinese markt groeit, mondiale auto-makers in toenemende mate te maken ontwerpbeslissingen in China. Het resultaat is dat de consument de trends in China worden gezien in de modellen verkocht over de hele wereld.

Terwijl China is goed voor slechts ongeveer 4% van de totale verkoop van Mercedes, klanten elders krijgt functies, zoals de Chinese, met inbegrip van grotere, limousine-achtige achterbank met meer geavanceerde entertainment en klimaat control-systemen. In China, veel luxe kopers hebben chauffeurs en rijden op hun eigen alleen in de weekenden. Dergelijke klanten ook zijn over het algemeen in hun jaren '30 en '40-er veel jonger uit dan elders. Zij geven de voorkeur licht gekleurde interieurs, niet de sombere zwarten en grijzen populair in andere regio's.



Autofabrikanten General Motors Co aan Volkswagen AG aan Toyota Motor Corp, het uitschenken middelen in China, dat Japan ontheemden als tweede-'s werelds grootste auto markt een paar jaar geleden en is klaar om de VS overtreffen dit jaar als' s werelds grootste .

De gevolgen zijn op de grimmige display op de Tokyo Auto Show, die loopt tot november 4. Regelmatige exposanten, waaronder Mercedes-Benz, GM, en Hyundai Motor Co alle thuisblijvers dit jaar.

Na opkomst van het faillissement in juli, GM ligt haar internationale hoofdkantoor in Shanghai, waar het een vlaggenschip joint venture met Shanghai Automotive Industry Corp en Ford Motor Co heeft onlangs besloten haar Azië-Pacific hoofdkantoor te verplaatsen naar China vanuit Bangkok.

GM heeft al drie wereldwijde voertuigen die zijn ontworpen met China geïnspireerde kenmerken: de Buick LaCrosse en Regal en de Chevy Cruze. De LaCrosse is ontstaan uit een concept car genaamd de Invicta GM ontwikkeld door GM design studio's in Shanghai en Warren, Michigan

De LaCrosse Het interieur is bespat met lichte en warme kleuren. De houtnerf op het stuur en dashboard mix in bijna onmerkbaar met de stoel leer, een knipoog naar de Chinezen, die worden gebruikt om kleurenschema's monotone.

"Wij nemen onze Chinese klanten en nemen we onze Chinese partners 'input uiterst serieus," zei Lowell Paddock, vice president product development voor de internationale operaties van GM.

In China worden de mondiale auto-makers niet alleen nadenken over het volgende model cyclus in vier of vijf jaar, maar ook de vorm van auto's in 10 tot 15 jaar. "China is een zeer belangrijke pijler voor Daimler en haar wereldwijde strategie", zegt Ulrich Walker, voorzitter en chief executive van Daimler Noordoost-Azië, die het toezicht op de Mercedes-Benz expansie in China.

China is uitgegroeid tot de vierde grootste markt Mercedes ', vergeleken met een 10e in 2006. China is een van de grootste markten voor de top-of-the-line S-Klasse sedan, waarvan de vernieuwde model werd gelanceerd in China eerder dit jaar na aanzienlijke inbreng van de Chinese consumenten. Mercedes zelfs vloog een aantal van haar klanten en die van BMW en andere concurrenten naar Duitsland om eerste prototypes zien.

Tot en met september van dit jaar, Mercedes-Benz 44.300 verkochte auto's in China, een stijging van 52% ten opzichte van een jaar eerder, aldus cijfers bedrijf. In dezelfde periode nam de omzet in Japan daalde met 28% tot 21.829 voertuigen. (Verkoop in de VS bereikte 147.800.)

De heer Boulay de aankomst in Peking illustreert de opkomst van China. Een Fransman van geboorte, had hij bleef 17 jaar in Japan als hoofd van het ontwerp van de Duitse autofabrikant de studio in Tokio, een van de vijf heeft het nu over de hele wereld.

In Peking wil hij genieten in het nieuwe land fascinatie voor elektrisch aangedreven fietsen en auto's om concepten te ontwikkelen voor de toekomstige Mercedes wereldwijde producten, waaronder een luxe elektrische auto.

De heer Boulay is vooral geïnteresseerd in hoe gewone Chinese mensen omarmen e-fietsen voor dagelijks vervoer, en de manier waarop het land wordt gevraagd de aanpassing van elektrische auto's en plug-in hybrides. "Je kunt zien hoe een nieuwe generatie van de consumenten in dit land is zo in de voorkant," zei hij.

Hij gelooft dat de verschuiving opent nieuwe mogelijkheden voor ontwerpers omwille van de eenvoud van volledig elektrische auto's, die noch grof noch motoren transmissies nodig. Bedrijven zoals Japan Nissan Motor Co experimenteren met ronde, cartoon-achtige elektrische pod auto's zonder kappen of stammen.

China's cultuur van opvallende consumptie en de groeiende markt voor luxe goederen maakt het land een ideale plek om 'het genereren van nieuwe ideeën en nieuwe concepten, "Mr Boulay gezegd. "We willen naar China te gebruiken als hefboom om onszelf te duwen," zei hij. Dat is waarom ik hier ben en waarom we zijn het opzetten van een voorschot ontwerpstudio-net als wij deden jaren geleden in Japan. "

Afzonderlijk dinsdag, Daimler boekte een 80% daling in het derde kwartaal de winst, maar het was een rebound van twee kwartalen van verliezen als de verkoop in de Mercedes-eenheid versterkt. Het in Stuttgart gevestigde bedrijf zei in het derde kwartaal de winst bedroeg € 41 miljoen (60.900.000 dollar). De omzet daalde 21% tot € 19,3 miljard.