Voor een jaar, waren de meeste grote Chinese autobedrijven gerucht om hun ogen te hebben op buitenlandse autobedrijven. Geen van deze huwelijken zijn voltrokken. Waarom?

Een jaar geleden, de 21e eeuw Business Herald meldde dat SAIC zou GM kopen en Dongfeng kan kopen Chrysler. Ik was de eerste om het verhaal in de VS, waar hij zorgde voor heel wat opschudding te breken. Helaas, het verhaal was niet waar. Maanden later, GM en Chrysler failliet ging. Ze werd een afdeling van de Amerikaanse regering. Chrysler was behoorlijk veel weggegeven aan Fiat. GM was afgeslankt tot het strikte minimum beperken en is nog steeds eigendom van de Amerikaanse overheid.

Naar aanleiding van deze, verhalen van de Chinese auto-bedrijven kopen van de VS Autobedrijven werd een regelmatige nietje. Tot nu toe is het meestal praten en weinig actie.

Diverse Chinese bedrijven waren geruchten te kopen van Ford Volvo. Geely gerucht ging voor een lange tijd om een serieuze kandidaat voor het Zweedse merk. Dingen werd het stil over Geely en Volvo onlangs, zo stil, dat een Amerikaanse groep die bekend staat als de Crown consortium, geleid door Ford regisseur Michael Dingman en voormalig Ford en Chrysler executive Shamel Rushwin, werd gemeld dat het maken van een toneelstuk voor de Zweedse tent, voor minder dan de $ 2.5b Geely was vermoedelijk bereid zijn te betalen. Volgens de Wall Street Journal, SAIC was ook geïnteresseerd in de aankoop van Volvo. Niets gematerialiseerd.

Wanneer een westerse auto bedrijf te koop was, een Chinese auto bedrijf was zogenaamd geïnteresseerd. Baic werd gemeld dat een mededinger voor Opel worden. Baic het aanbod was vermoedelijk de beste van alle gedane aanbiedingen voor Opel. Maar niets ooit van gekomen is. (Baic en andere Chinese bedrijven nog steeds kan een kans bieden op Opel. De deal met Magna is nog niet ondertekend hebben, is steeds weer uitgesteld. Nu de EU-Commissie maakt geluiden die het biedproces dienen te worden heropend .)

Saab werd gekletst worden begeerd door Geely en Dongfeng. Niets gematerialiseerd. Saab werd uiteindelijk gekocht door een kleine boetiek autobedrijf in Zweden, Koenigsegg. Ten slotte is een Chinees bedrijf kwam dicht bij de deal: Baic ondertekenden een intentieverklaring om een niet-controlerend minderheidsbelang in de Koenigsegg-Saab venture geworden. Zelfs die te maken hebben is nog niet gesloten. De Europese Investeringsbank zal beslissen volgende week op een 400 miljoen euro ($ 598 miljoen) lening verzoek van Saab Automobile, dat is de sleutel tot de transactie. Zweden overheid moet instemmen met het krediet te garanderen, en de Europese Commissie moet ook de regel dat de lening de mededinging niet belemmeren door oneigenlijk vormen staatssteun. De EU-Commissie is zeer kritisch over steun van de overheid, zie bovenstaand verhaal over Opel. Sommigen zeggen, de Saab-Koenigsegg-deal kan Baic weg te glijden.

Wat blijft er over? Ah, ja, de oude stand-by, Tengzhong en Hummer. Niet per se een wereldschokkende deal zoveel autobedrijven gaan. Zelfs die te maken hebben is nog niet gesloten. Mijn Gasgoo columnist collega Klaus Paur, was voor een lange tijd in tegenstelling tot aankopen van een westerse autobedrijven enkele Chinese autofabrikanten. Zelfs Paur beveelt nu aan dat de deal moet worden goedgekeurd. Het probleem is dat China's ministerie van handel nog niet heeft ontvangen van een aanvraag. "We kennen geen details over overzeese koopovereenkomst Tengzhong's", aldus een woordvoerder van het ministerie vorige week. Geen toepassing, geen goedkeuring.

Is de enige echte verkoop van buitenlandse auto's activa door Chinese auto bedrijven komen tot de aanschaf van een down-en-out Britse bestelauto bedrijf, dat geen enkele bestelwagens gebouwd voor 10 maanden? Kom ik er over nadenk, heeft LDV niet naar een autobedrijf, maar een ingenieursbureau, Eco Concepts. Vermoedelijk met de steun van SAIC. Vermoedelijk.

Waarom zo veel gepraat en zo weinig actie? Er zijn mensen die beweren dat deze biedingen zijn grote PR-manoeuvres, bedoeld om de namen van de Chinese auto-bedrijven krijgen in de pers. Als dat waar is, dan was het succesvol. Anderen zeggen, deze geruchten zijn het product van investment bankers die willen te trommelen op interesse voor noodlijdende auto-activa.

Dan zijn er anderen, ondergetekende inbegrepen, dat wil zeggen dat de Chinese auto-bedrijven beter te krijgen met het programma en begin serieus te kopen, terwijl de prijzen laag zijn en de verkopers worden steeds wanhopig.

China heeft een bloeiende automarkt, de grootste van de wereld. China zal verkopen meer dan twaalf miljoen voertuigen dit jaar - thuis. China's export auto's aan de andere kant, waarvan de wereld is dood bang, zijn een grap: China een onbeduidende 190.000 voertuigen die worden uitgevoerd in de eerste zeven maanden van dit jaar, een daling van 58 procent vanaf 2008. Het toevoegen van belediging ingebakken rivaliteit, India out uitgevoerd China in de eerste helft van 2009.

Let's face it: De wereld is niet per se te springen om de Chinese merk auto's te kopen. Zelfs in China, buitenlandse merken zoals Volkswagen of Buick zijn veel populairder dan homegrowns. Bouw van een nieuw automerk kost tijd en geld, het bouwen van een automerk in de verzadigde markten van het Westen kost veel tijd en veel geld. Vraag het maar aan Toyota of Hyundai hoe lang het duurde hen te respecteren en het marktaandeel in het buitenland. Het kopen van een reeds gevestigde westerse merk, terwijl het goedkoop of praktisch weggegeven is een veel meer kosten-efficiënte, tijdbesparende en politiek opportuun aanpak.

Het andere alternatief is om zich te concentreren op de twee groeimarkten, namelijk China thuis en eventueel buurland India. Er is veel te zeggen voor deze strategie. Immers, deze markten groeien, terwijl de westerse markten verzadigd zijn en contracting. Waarom zou China zich richten op Europa of Amerika in een tijd waarin China koopt bijna twee keer zo veel GM's dan de Amerikanen?

Dat doet me denken aan toen ik werkte voor Volkswagen. Er was een tijd dat Volkswagen de verkopen in de Verenigde Staten werden bij een all-time low, hun klanttevredenheid op de bodem van de schaal. Volkswagen serieus overwogen het verlaten van de Amerikaanse markt en te focussen op groeimarkten. Volkswagen niet terugtrekken. Waarom? Ze wisten dat als ze niet kunnen concurreren in de wereld's meest veeleisende en meest gecompliceerde auto markt, ze uiteindelijk niet in staat zijn te concurreren in de wereld. Ze wisten dat bij te houden met de eisen voor veiligheid, emissie en comfort voor de bestuurder, die ze nodig om concurrerend te zijn in de VS. Ze bleven. Volkswagen nog steeds niet een grote rol spelen in de VS. Maar Volkswagen groeide uit tot de tweede grootste autofabrikant in de wereld.
_______________________________________________________________

Over de auteur: Bertel Schmitt, Gasgoo's columnist, is CEO van Hongkong gevestigde onderdelen sourcing bedrijf Sinamotive. Vóór de oprichting van Sinamotive, met de hulp van de Amerikaanse venture capital, de heer Schmitt was een marketing consultant aan Volkswagen AG.