China zal inhalen Italië als de tweede grootste markt na de Verenigde Staten voor iconische sportwagen maker Lamborghini binnen drie tot vijf jaar, de groep chief executive zei op woensdag.

De Chinese associëren luxe meer met een auto met chauffeur dan sportwagens als gevolg van slechte wegcondities, verkeersopstoppingen en rijnormen, Stephan Winkelmann vertelde de Reuters Global Luxury top.

Maar de sportwagen cultuur zal terrein winnen in China, zei hij, terwijl de wegeninfrastructuur ontwikkelt zich snel en de Chinese consumenten streven naar bekende Europese luxemerken eigen.

"Ze veranderen zo snel. Ze veranderen in een jaar zoals we veranderd in twee decennia in het verleden," zei hij.

"Ze hebben een dergelijke kennis over de merken en wat er gaande is in Europa. Ze houden van wat er komt uit Europa. Wat is het Europees is iets voor hen die ze willen bezitten." Verkoop zal blijven op hetzelfde niveau als vorig jaar in China in 2009, zelfs als ze vallen fors elders, zoals in de Verenigde Staten.

China was de negende grootste markt voor de autofabrikant in 2008, met een voorsprong van Rusland. Lamborghini 741 auto's verkocht in de VS vorig jaar, 230 in Italië en 72 in China.

De autofabrikant zei dat China was de enige opkomende markt waarin zij had gestuurd Lamborghini managers om de groei van het bedrijf overzien en te helpen omgaan met de bureaucratie en complexe veiligheidsvoorschriften.

China haalde in de Verenigde Staten als 's werelds's 1 auto markt in januari. Vertraagde de groei tot een single-digit percentage in 2008 voor het eerst in minstens 10 jaar na meer dan 20 procent voor drie jaar op een rij.

China verkoop van auto's steeg met 21 procent in de eerste vijf maanden van dit jaar, vergeleken met een 15,9 procent daling van de inschrijvingen van nieuwe wagens in Europa in de eerste vier maanden van het jaar. Amerikaanse auto daalde de omzet met een derde in mei, met de markt in zijn steilste crisis sinds de vroege jaren 1970.