Als de Amerikaanse auto-industrie worstelt om te overleven door te snijden planten, merken en werknemers, de lonen en andere beloningen concessies gewonnen door de United Auto Workers Union door decennia van agressieve vertegenwoordiging en de onderhandelingen zijn gekomen onder belegering.



Maar een handvol van de meest senior van de vakbond overlevenden nog steeds herinneren aan de vroege dagen van de UAW en sommige van hun legendarische gevechten met de autofabrikanten in de jaren 1930 tijdens de Grote Depressie.



Zonder de UAW, betogen zij, Amerika zou geen middenklasse. De concessies gedaan vandaag zal alleen maar verzwakken van de vakbond, zeggen ze.



'Toen (in 1930) was er geen middenklasse, was er alleen de werkende armen', zei Art Lowell, 91, een van de vijf overlevende leden van de 'sit-down staking in Flint, Michigan tegen General Motors Corp, dat liep van december 1936 tot februari 1937. 'Ik ben trots op wat we deden. We floreerde het bedrijf floreerde en het land bloeide. "



'Als de UAW maakt meer concessies, veel mensen gaan pijn doen,' Lowell toegevoegd, gezeten in de woonkamer van het huis dat hij voor zichzelf bouwde in het stadje van de Clio, Michigan, ongeveer 13 mijl ten noorden van Flint.



De staking in Flint - ooit het hart van het rijk van GM, met meer dan 100.000 uurloners vergeleken met 62.000 werknemers per uur over het hele bedrijf vandaag - is het spul van de legende in de UAW als het gestimuleerd op de eerste contract met een autofabrikant.



Voorafgaand aan de staking, herinnert Olen Ham, 91, werkzaam in gieterij van GM in Flint, waar gesmolten ijzer werd uitgegoten in mallen, voor 52 cent per uur te midden van 'verschrikkelijke omstandigheden.'



'Het was een vieze plek, er was geen ventilatie en de hitte was verschrikkelijk, "zei Ham.



"Grote avontuur"



De Flint staking begon op 30 december 1936, toen de werknemers twee fabrieken bezet. Het uitbreiden naar andere fabrieken in Flint en elders.



Gebeurtenissen een gewelddadige wending toen de politie probeerde te bestormen een plant met traangas en geweren. Als gevolg, Michigan gouverneur Frank Murphy genoemd in de Nationale Garde om de vrede te bewaren en bestelde GM en de UAW om te onderhandelen.



'Als Murphy niet had riep de Nationale Garde, Ik ben ervan overtuigd dat de politie en GM's goons zou hebben gedood ons allemaal,' zei Lowell. 'Ik heb nooit gaf het een gedachte op dat moment. Ik was 19 en het voelde gewoon als een groot avontuur. '



Als UAW-GG-onderhandelingen zijn mislukt, zo'n 2.000 werknemers nam Chevrolet fabriek nr. 4 in eind januari, die werd gezien als de belangrijkste fabriek in de GM-netwerk.



'We hebben het beheer van de aandacht,' zei Ham. 'We raken ze in de portemonnee en dwong hen te onderhandelen.'



Voorzien van voedsel door vrouwen vrijwilligers, waaronder veel van de arbeiders in de fabriek bracht een groot deel van hun tijd op de zitplaatsen die bestemd zijn voor de geproduceerde auto's zijn er, het verdienen van de stakers de naam 'sit-downers'.