'Dat is niet op. Dat is waarom mensen zijn boos en zo van streek met BMW en met de vakbond, 'Fernandes vertelde de BBC.

BMW heeft 4.700 werknemers op Cowley, die kan blijken 800 auto's per dag.

'Terwijl Mini is verwering de economische neergang, het is niet immuun voor de uitdagingen van de huidige situatie,' BMW zei in een verklaring.

'Tegen deze achtergrond het bedrijf van mening dat een herziening van haar shift patronen nodig was. Dit besluit is niet lichtvaardig genomen. De plant vakbondsvertegenwoordigers hebben, natuurlijk, betrokken geweest bij de discussies. '

BMW rapporteerde eerder deze maand dat de verkoop van de Mini-model 4,3 procent steeg in 2008 tot 232.425 auto's. Algemene, aldus het bedrijf daalde de omzet 5 procent voor het gehele productengamma.

In januari echter Mini omzet daalde 35 procent vergeleken met een jaar eerder. Ongeveer 80 procent van de Minis gebouwd in Groot-Brittannië worden geëxporteerd.

Auto verkopen in Groot-Brittannië daalde fors aan het eind van het jaar als gevolg van de recessie. Nissan heeft gesneden 1.200 banen in zijn fabriek in Sunderland, Engeland, terwijl de Honda is gestopt met de productie in zijn fabriek Swindon voor vier maanden.

'Plundering een hele verschuiving als deze, en die gericht zijn uitzendkrachten die geen recht op wachtgeld, is schaamteloze opportunisme van de kant van BMW's en ronduit schandalig ", zei Tony Woodley, gezamenlijke leider van de Unite unie.

'BMW's moederbedrijf kon niet proberen dit in Duitsland omdat het onwettig zou zijn om dit te doen. Het is een schande, daarom dat de werknemers in dit land kan zo terloops gegooid naar de Dole. '

Derek Simpson, de gezamenlijke leider van Unite, zei dat het banenverlies geplaatste 'een enorme last op de regering om drastische maatregelen om de automobielindustrie te ondersteunen en om mensen te stimuleren om auto's te kopen te nemen.'

'De banken hebben ook te maken krediet te beginnen weer beschikbaar of dit gaat leiden tot een ramp,' zei Simpson.

De Britse premier Gordon Brown's woordvoerder Michael Ellam, zei dat de regering werkt aan een pakket van opluchting maatregelen die nog onvolledig was.

'Het is duidelijk dat dit is zeer verontrustend nieuws,' zei Ellam van de aankondiging van BMW's, 'en alles wat ik kan zeggen is dat de overheid doet en zal er alles aan om de getroffenen te helpen.'

BMW verworven de Mini, een boxy symbool van de swingende jaren 1960, toen zij de Rover autobedrijf gekocht in 1994.