Federale wetgevers piekeren een aantal verordeningen dat zou kosten automakers miljarden dollars om te voldoen aan in een tijd waarin General Motors en Chrysler LLC federale steun om gewoon te blijven drijven te zoeken. De regels, die variëren van de mogelijke staatssteun jurisdictie over emissienormen, tot een verhoogde federale corporate gemiddelde brandstofverbruik normen (CAFE) en andere voorwaarden verbonden aan leningen van de vennootschap, verhoging van de druk om te investeren in kleinere en groenere auto's.

Dat betekent dat splitsing beperkte middelen tussen efficiency verbeteringen aan bestaande benzinemotoren en nieuwe technologie met batterijen, elektrische motoren en brandstofcellen. Maar met de Amerikaanse auto-verkoop vanaf het jaar op het zwakste niveau in 27 jaar en de meeste grote autofabrikanten het melden van financiële verliezen in hun Noord-Amerikaanse activiteiten, is het moeilijk om te investeren in dure technologie, die niet goed verkopen. Hybride omzet daalde met 12 procent in 2008, en kleine auto's licht gedaald.

De enige keer dat de verkoop van deze voertuigen steeg vorig jaar was toen de gasprijzen zweefde in de buurt van $ 4 per gallon in de zomer. Kleine auto verkoop bereikte een piek van meer dan 345.000 en hybriden verkoop hit 41.035. Die trend voortgezet totdat de gasprijzen weer begon te dalen.

Gezinnen besteden 4 procent van hun beschikbare inkomen aan gas, aldus Eric Fedewa, vice president van wereldwijde aandrijflijn prognoses voor CSM Worldwide in Northville. 'Op $ 3.50 of $ 4 per gallon consumenten zullen kiezen voor verschillende voertuigen of kleinere motoren.'

Voertuigen met alternatieve aandrijflijnen opbrengst grote economie winsten in de berekening van een vloot CAFE-standaard, die het Congres wil. Maar veel van deze voertuigen worden niet verkocht mogen worden tot eind 2010 en het zal vele jaren duren voordat er een aanzienlijk aantal op de weg. Hybriden goed voor 2,4 procent van de markt in 2008.

In de tussentijd zijn automakers het nastreven van een hoger volume en meer pragmatische oplossing: steeds meer kracht en efficiency van de benzinemotor.

Ford Motor Co is bankieren over de EcoBoost-strategie voor de grotere motoren te vervangen door kleinere met directe inspuiting en turbo's. Het effect is V-8-net als de macht van een zuiniger V-6 motor. Het bedrijf verwacht deze motoren zal de macht 90 procent van de opstellingen in 2013, zegt Derrick Kuzak, hoofd van de wereldwijde productontwikkeling bij Ford.

GM is ook investeren in directe injectie en turboboosting. Chrysler is bankieren over een mogelijke samenwerking met Fiat SpA om toegang te krijgen tot kleinere vier-cilinder motoren en een scala van kleinere voertuigen.

Hybriden zijn naar verwachting slechts 5,3 procent van de markt in Noord-Amerika te verhogen in 2012, zegt Lonnie Miller, directeur van Industrie Analyse op RL Polk & Co aldus Miller dealers zijn al begonnen met annuleringen van eerdere bestellingen hybride zien als klanten terug te trekken op hun spending.Small auto's vertegenwoordigen aanzienlijk groter volume dan hybriden en zijn een meer betaalbare keuze voor de consument. Maar terwijl hun omzet met spikes, wanneer de gasprijzen heeft de totale kleine auto verkopen daadwerkelijk daalde bijna 2 procent in 2008. De situatie werd niet geholpen door de gasprijzen dat het nieuwe jaar begonnen in de 1,65 dollar-a-gallon bereik en zijn gebleven rond de $ 2 in de meeste plaatsen.

Lagere gasprijzen ook enkele van de korte termijn stimulans voor autofabrikanten om te investeren in kleinere voertuigen te verwijderen, aandrijflijn technologie en aanpassing carrosserie truck planten tot auto's te maken, Fedewa gezegd.

'Als we willen dat de fabrikanten te bewegen in die richting, als we willen dat ze compatibel zijn met de wet, ook wij moeten hen in staat om winst te maken, zodat ze kunnen overleven,' zei Fedewa, vaststellend innovaties zoals variabele kleptiming, continu variabele transmissies en directe benzine-injectie toe te voegen ongeveer $ 500 in de kosten per voertuig, terwijl hybriden en diesel technologie kan add $ 3.000 of $ 3.500 per voertuig.

'In een omgeving waar auto bedrijven zijn niet om geld te verdienen als het is, en waarschijnlijk vechten om een halve cent uit een stuk van stijlbekleding kosten is toe te voegen 3.000 dollar om de kosten van een voertuig is niet alleen een goede business case' Fedewa gezegd. 'Ze kan het gewoon niet doen.'

David Cole, voorzitter van het Centrum voor Automotive Research in Ann Arbor, het daarmee eens.

'Het zal veel kleine auto's of zeer dure technologie op grote auto's bedoel,' zei hij, eraan toevoegend dat hij denkt dat de nieuwe regering zal niet dwingen autofabrikanten uit te brengen auto's de consument wil dat niet kon 'een hele industrie te verdrijven uit business. '

U kunt Alisa Priddle op (313) 222-2504 of apriddledteom.