Dus dat slechts vier maanden later onder de indruk, te midden van andere sombere tijden voor de auto-industrie, Executive Chairman Bill Ford Jr stond voor de wereld automotive journalisten in Cobo Arena plannen om een auto op basis van dat prototype op de markt te brengen in 2011 aan te kondigen.

elektrische auto van Ford-programma is actief op warp snelheid sinds afgelopen zomer. Het moet, omdat de nationale debat over het brandstofverbruik, de uitstoot en alternatieve aandrijving is steeds versnellende omdat gas $ 4 per gallon hit.

Ford maakt inhaalslag. Terwijl concurrenten zoals General Motors Corp scoorde grote publiciteit staatsgrepen met futuristische voertuigen zoals de Chevrolet Volt, had Ford beperkt zijn eigen investeringen tot een handvol van de test voertuigen die nooit bedoeld waren voor publieke consumptie.

Als de gasprijzen piekte afgelopen zomer, het kantelen van de auto-industrie in haar naarste recessie in een generatie, Ford begon gaming wat er zou gebeuren als gas blijven klimmen.

'We waren modelleren $ 10 per gallon. We waren modelleren $ 12 per gallon, 'zei Drake. 'We besloten dat we klaar moeten zijn de komende tijd dat dit rond komt.'

Ford was ervan overtuigd gasprijzen zou weer omhoogschieten, en het bedrijf wilde om zeker te zijn waren alternatieven voor de consument wanneer dat is gebeurd bieden. En zo 'Project M' was geboren: een plan om de ontwikkeling van een volledig elektrisch voertuig dat zou uitmonden in het partnerschap met Magna snelheid.

Ford had de technologie. Terwijl GM's Volt was rond luieren op een golfkar motor, Ford was racen plug-in hybrides achter de bakstenen muren van zijn Dearborn testbaan.

In de zomer van 2007 had Ford een samenwerkingsverband aangekondigd met Southern California Edison en het Department of Energy voor het ontwikkelen en implementeren van een testvloot van plug-in hybrides. De eerste van deze gewijzigde Ford Escape hybriden werden op de weg in Californië in december van dat jaar.

De schok die door de hoge brandstofprijzen ook gevraagd Ford aan de hybride-programma te versnellen.

Afgelopen voorjaar, met slechts de helft van de geplande vloot van 20 voertuigen geleverd, Greg Frenette, het hoofd van Ford nul-emissie voertuigen programma's, vertelde de plug-in hybride-team waren ze de ontwikkeling van een productie-auto. Het zou gaan over de verkoop in 2012. Zijn ingenieurs waren enthousiast.

'Het gaf hen een gevoel dat dit meer dan alleen een academische oefening was,' zei Fransen. 'Maar dit is wat we moeten doen. Het verplaatsen van dit in productie is wat dit allemaal over gaat. '

Gebaseerd op de Escape Hybrid dat Ford verkoopt al sinds 2004, de plug-in verbinding met een standaard stopcontact en kan oplopen tot 40 mph vóór de gasmotor kicks inch De testvoertuigen zijn krijgen 120 mpg in de stad rijexamens en 70 mpg op de snelweg onder optimale omstandigheden.

Het voordeel van een plug-hybride in, Fransen zei, is dat het daadwerkelijk onbeperkt bereik van een benzine motor met de brandstof besparing van een elektrisch voertuig combineert. Maar met twee motoren voegt ook een hoop kosten en de complexiteit van het voertuig.

Dat is de reden waarom Ford besloten om een zuivere batterij-aangedreven elektrisch voertuig voort te zetten in combinatie met de plug-in hybride werd ontwikkeld. De productie voertuig ontwikkeld met Magna zal worden gebaseerd op de nieuwe mondiale Focus-platform, als gevolg in 2010. De elektrische versie zal geen benzine motor, maar zal worden beperkt tot een bereik van 100 mijl op een enkele lading - genoeg, Ford zegt, omdat de meeste automobilisten in Amerika gemiddeld minder dan 40 mijl per dag.

Analist Jim Hall van 2953 Analytics LLP in Birmingham niet mee eens.

'Er is nog geen levensvatbare markt voor een zuiver elektrisch voertuig als gevolg van het beperkte bereik,' zei hij, wijzend naar studies die aantonen meeste consumenten zou slechts een te onderzoeken met drie keer het bereik van Ford. 'Het is psychologisch. Ze zullen moeten heropvoeden consumenten. '

Maar Hall zei Ford's strategie zinvol is, hoewel hij niet geloven dat het was het vooruitzicht van hoge gasprijzen zorgen Ford. Hij gelooft dat het was het vooruitzicht van strengere brandstofverbruik eisen van de federale overheid en zelfs agressiever schone lucht regels uit Californië.

"Bouwen aan elektrische voertuigen krijgt de emissies monster van hun rug, en het helpt ook hun vloot brandstofverbruik gemiddeld in een grote weg, 'zei Hall.

De nieuwe regelgeving wordt voorgesteld door Californië, die president Barack Obama heeft aangegeven dat hij zal steunen, zou vereisen automakers 'vloten aan strenge beperkingen op de uitstoot te voldoen. Hall zei dat elke zero-emission elektrische auto Ford verkoopt zou een veel vuilere auto's en vrachtwagens te compenseren.

Project M is ook een zegen voor Magna, zei Ted Robertson, technologie van het bedrijf chef.

Magna wil een leider en in de voorhoede van een nieuwe technologie wordt ontwikkeld, 'zei hij, en merkt dat zijn bedrijf in staat zal zijn om de meeste van de componenten voor elektrische aandrijflijn van Ford in-house te produceren. Magna zou ook kunnen bouwen het gehele voertuig zelf, indien Ford stond het toe.

'Er zijn zeer weinig leveranciers die een hele voertuig te doen, "aldus Robertson," en Magna is een van die. Het was een geweldig huwelijk. '