Op een proefrit van een Fusion Hybrid onlangs in het verkeer, wist ik, zonder veel moeite, tot en met 52 mijl per gallon krijgen in gemengde stad-snelweg. Wacht, dus, heeft iemand de uitvinder van de auto van de toekomst en niet vertellen? Het is een waardige vraag. De uitbrander onderstroom van recente Congres hoorzittingen over de auto-industrie bailout was het idee dat Detroit had nagelaten om te investeren in de volgende generatie technologie die zouden kunnen helpen afkicken van ons af van buitenlandse olie. Niet zo. Wat zij deden niet te doen was commercialiseren van deze technologie voldoende, zodat het klaar was en het wachten op dealers wanneer mensen kregen dit jaar overvallen door de stijgende gasprijzen. Had Ford maakte een paar honderd duizend van deze auto's beschikbaar in juni - samen met de financiering om ze te verkopen - we zouden oprichten van 50-voet ruiterstandbeelden van William Clay Ford en Alan Mulally in de stad pleinen en de straten van Dearborn, Mich, zou opnieuw geasfalteerd en met diamant kasseien. Als het was, de meme van de nationale incompetentie en minderwaardigheid-A-vis de Japanse autofabrikanten - Toyota, Honda - werd opnieuw versterkt. Natuurlijk kan Detroit niet bouwen een wenselijke hoge kilometerstand auto. We zijn het land dat Irak verknoeid en getogen een Bernard Madoff, dat de hypotheekmarkt zich in drie-card monte en zet Britney op de top. Het zou bijna een schande lijkt het rustgevende genoegens van een dergelijke zelfmedelijden te onderbreken. En toch, hier zijn we, met een auto die leek puur theoretisch - een wenselijke, betaalbare, geen compromissen sedan die 40-plus mpg krijgt - over te zien zijn bij Ford dealers in het eerste kwartaal van 2009. Wat nu? Nu moeten de mensen ze kopen. Voor alle spel-veranderende gloed rond de Ford Fusion Hybrid, is het eigenlijk een vrij conservatief en programmatische aanpak om gas-elektrische aandrijving. Het systeem is een evolutie van de hybride-systeem in de Ford Escape. De batterij is nikkel-metaal hydride, niet lithium (lithium-batterijen chemie zijn lichter en meer energie-dicht, maar ze zijn ook duur en pietluttige, dat wil zeggen,mmable). De nikkel batterij zullen velen pas in de groene auto verkeer die beweren dat de zoektocht naar de perfecte batterij - a la de Chevy Volt - alleen heeft de ontwikkeling van de goede vertraagd. (Edmund Burke zei het ergste wat een mens kan doen, is niets doen, omdat hij kan doen alleen een beetje.) De Sanyo-meegeleverde accu - 270 volt en 1,4 kWh, als dat helpt - is 30 procent kleiner in volume en 23 procent lichter dan de ene in de Escape. De kleinere batterij is makkelijker om af te koelen, waarvoor slechts cabinelucht geleid van onder de achterbank. De batterij levert voldoende gloed pony's om de auto voort te stuwen tot snelheden tot 47 km per uur op alle elektrische stroom. Dit is de sleutel tot in de stad, de auto kilometerstand. Op mijn 50-mijl rijden, kon ik veer-voet het gaspedaal genoeg om woon-werkverkeer snelheden versnellen zonder wakker de gasmotor. Toen ik die nodig zijn om sneller te versnellen, kon ik duik in de motor pk kort inertie te overwinnen, dan behouden van momentum met de elektrische motor. Op een gegeven moment was ikAN 63 mpg. Om een full-size auto snel alleen te gaan op elektrische energie, heb je een boot vol spanning. Maar hoogspanning systemen te betrekken verhoogde impedantie en warmte verliezen, dat is verspilde energie. Om unknot dit probleem, de Fusion maakt gebruik van een variabele spanning converter die tijdelijk stappen up systeem spanning tijdens de piekvraag of hard remmen, wanneer de batterij wordt opgeladen met kracht. Dit is eigenlijk een van de twee hightech converters aan boord: Het tweede systeem biedt sap om een array van hoogspannings-systemen, zoals besturing, air-conditioning en remmen. Er is een heleboel andere mysterieuze technologie die verder gaat in een auto, zoals riemen van software code waarmee de verschillende componenten te praten lief voor elkaar. Maar misschien wel het meest waardevolle stukje software is de wetware, het spul tussen de oren van de bestuurder. Te dien einde, de Fusion Hybrid maakt gebruik van een heerlijke, LCD-instrumentenpaneel met modules die buschauffeurs over hoe om brandstof te besparen. In een paneel, hoe meer licht je rijdt, hoe meerdakranden die groeien op een reeks geanimeerde wijnstokken. U kunt gaan van lood-footed-, gas-eetbuien Knucklehead (zoals ik) naar nuchter hyper-Miler in een kwestie van minuten. Briljant. Ja, is dit de betere muizenval we hebben gewacht? Nou, er is een probleem. De prijs van gas is gedaald met tweederde in zes maanden, aldus de-motiverend kopers die bereid zijn geweest om de incrementele kosten van een hybride beer. Wat we echt nodig hebben is een verhoogde federale gas belasting, maar de kans dat het verkrijgen van doorberekend in het Congres zijn vergelijkbaar met mijn kansen om de naam Miss Universe. Ugh. Ik krijg weer depressief.