Jarenlang hebben waterstof brandstofcel voertuigen al de verre technologische inzet van de auto-industrie - de auto die de belofte van benzine-vrij rijden houdt.

Honda Motor Co is begonnen met een klein aantal bestuurders geven een kijkje in de toekomst.

De Honda FCX Clarity debuteerde enkele maanden geleden, en de automaker is leasing ongeveer 200 van de auto's aan klanten in Zuid-Californië tijdens de komende drie jaar. Tienduizenden autoliefhebbers hebben toegepast te worden bij de eerste te huren - en een goede reden voor.

Stijlvol en glad, de Clarity opent een venster naar de mogelijke: de combinatie van verantwoordelijkheid voor het milieu en nul-emissie met een leuk, hip rijden. Als alleen het tanken was een kwestie van trekken in het dichtstbijzijnde tankstation.

De Clarity is die zich op een moeilijk stuk voor de auto-industrie, een jaar waarin de verkoop zijn gesmoord door een gehavende economie en een grote credit crunch. Dus het kan makkelijk zijn om zich neerleggen als een ander geavanceerd voertuig degradeerde naar autoshows en de garages van de superrijken.

Zoals met elk waterstof auto's, zijn er kanttekeningen bij de vleet. Het vinden van een waterstof-tankstation kan worden als het krijgen van een auto lening met slechte krediet deze dagen. En de meeste waterstof wordt gewonnen uit aardgas, waardoor er kooldioxide en prijsonderbieding de emissies vrij argument.

Honda's in de handel brengen van de auto kan ook stellen een zekere scepsis. Het bedrijf biedt drie jaar verhuurt aan een select groepje voor $ 600 per maand, die het onderhoud en de botsing dekking omvat. Actrice Jamie Lee Curtis en haar echtgenoot, filmmaker Christopher Guest, er een hebt. Duidelijkheid andere pioniers behoren actrice Laura Harris en "Little Miss Sunshine" producent Ron Yerxa, waardoor het gemakkelijk is om de auto als een Hollywood publiciteitsstunt te ontslaan.

Maar op haar verdiensten, de Clarity levert. Het biedt rustige, stabiele acceleraties, een hoog koppel en een 280-mijl bereik, waardoor de bestuurder de rit te genieten in plaats van zich zorgen over het vinden van de volgende te vullen.

Vorige generaties van Honda's brandstofcel voertuigen hebben geleken futuristische econoboxes - kleine, professionele en onpraktisch. De nieuwste versie is meer verfijnd, geholpen door een kleiner en lichter brandstofcel-stack die is makkelijker verpakt in een sedan. (De Clarity is ongeveer 4 centimeter korter dan een Honda Accord.)

In de brandstofcel wordt waterstof in combinatie met zuurstof om elektriciteit op te wekken dat de bevoegdheden van het voertuig motor. De waterdamp, die uit is geproduceerd door middel van de uitlaat. De Clarity heeft een back-up 288-volt lithium-ion batterij, opgeladen door vertraging van de auto, om meer stroom te voorzien wanneer dat nodig is.

De cockpit is leuk en vernieuwend. De start knop naast de middenconsole begint stack de brandstof-cel. Het display in het dashboard is voorzien van een stip die verandert van kleur en formaat als je waterstof consumptie groeit, waardoor het gemakkelijk te kilometerstand controleren.

Een meter display op het dashboard grafieken batterij niveaus en uitgang van de motor. De snelheidsmeter is wijselijk boven de cockpit display, in uw ogen lijn, om uw ogen op de weg houden. Het interieur is bekleed met plantaardige stoffen.

De compressor die zuurstof levert aan de brandstofcel maakt een jankend geluid. Terwijl de wervelingen en het gebrek aan vibraties van de motor bij een verkeerslicht kunnen verlangen even wennen, de 134-pk elektromotor, met 189 pond per voet van het koppel, aangeboden soepele acceleratie in de stad rijden. Op de snelweg, de Clarity met gemak boven 70 mph zonder het gevoel het gedrang komen.

De Clarity's tank heeft een 4,1 kg (9 pond) van gecomprimeerde waterstof, en de auto krijgt ongeveer 77 mijl per kilogram in de stad, 67 mijl per kilogram op de snelweg en 72 mijl per kilogram in gecombineerde cyclus. Honda zegt dat komt neer op 79 mijl per gallon benzine in de stad, 68 mpg op de snelweg en ongeveer 74 mpg in het algemeen.

Honda is de Clarity leasen aan klanten in de omgeving van Los Angeles vanwege de nabijheid tot drie 24-uurs-een-dag openbare waterstof stations.

Als ik kon een helderheid even lease in Washington, DC, ik zou moeten vertrouwen op een Shell station, maar, afhankelijk van de prijs van gas, zou het voertuig aan te bieden besparingen in vergelijking met soortgelijke voertuigen.

In Washington werd waterstof verkopen onlangs voor 8,18 dollar per kilogram, wat betekent dat een bestuurder zou besteden dat veel tot 72 mijl reizen in de Clarity. Een vier-cilinder Honda Accord met een automatische versnellingsbak wordt gecombineerd 24 mpg, dus een driver zou gebruiken 3 liter benzine op dezelfde afstand reizen.

Het gebrek aan brandstof stations zal beperken het bereik van deze voertuigen voor vele jaren, maar Honda is bezig met een home-fill eenheid die zou komen om een residentiële aardgas lijn, het genereren van waterstof voor uw voertuig en warmte en elektriciteit voor uw huis. De automaker, net als anderen in de industrie, er rekening mee dat waterstof kan overvloedig worden geproduceerd uit hernieuwbare bronnen, zoals windenergie.

Voorbij het tanken problemen, de auto heeft een aantal eigenaardigheden. In plaats van een traditionele keuzehendel, de auto heeft een kleine elektronische shifter in de buurt van het stuurwiel, dat was lastig te gebruiken. De achterruit leek om de zichtbaarheid te beperken.

Zoals met alle geavanceerde voertuig, de auto furore rond de stad. Collega-bestuurders rekte hun nek om te controleren of de auto, en veel voetgangers gefronste hun wenkbrauwen, alsof hij wilde zeggen: "Wat is dat?" Toen ik me omdraaide bij een benzinestation in het noorden van Virginia, waar gas werd voor 3,89 dollar per gallon verkopen op het moment, een man in een Redskins trui wendde zich tot zijn vrienden en wees naar de auto, zijn mond wijd open.

Honda heeft niet vrijgegeven de kosten, maar de prijs is buiten bereik voor de typische auto winkelend publiek. Met de productie beperkt tot alleen honderden, hebben sommige analisten geschat zou 200.000 dollar kosten. (Stel je voor hoe Tom Cruise's personage in "Risky Business" zou hebben gevoeld als zijn vader waterstof brandstofcel was gezonken in Lake Michigan.)

De duidelijkheid en de eventuele waterstof brandstofcel wat dat betreft, heeft veel vraagtekens en horden. Maar het geeft ons een gevoel van wat ons te wachten.

In een tijdperk van trage verkoop en harde tijden voor de auto-industrie, kan de kunst van het haalbare niet veel nu. Maar de helderheid biedt het bewijs dat de futuristische geavanceerde voertuigen van morgen kunnen zijn dichterbij dan we denken.