VOLKSWAGEN AG werknemers op weg naar huis voor een langere kerst afsluiten gisteren als grootste automarkt van Europa maker strijd te handhaven omzet in de wereldwijde recessie.

In het Noord-Duitse stad Wolfsburg, VW's geboorteplaats, de productie gestaakt om 6 uur, waardoor 44.000 werknemers in dienst met een vakantie van drie weken, vijf dagen meer dan normaal in deze tijd van het jaar. De sluitingen, besteld na omzet daalde 17 procent afgelopen maand, zal ook 54.000 werknemers actief in zeven andere planten.

'Hoe moet ik de extra tijd met mijn familie genieten?' monteur Manfred Kroeter, 56, gevraagd als hij aankwam voor een late shift op Wolfsburg, waar hij aan de lopende band werkte voor 12 jaar. De vader van twee angsten de vakantie kan voorbode kortere uren en de lagere lonen. 'Het is moeilijk om iets te voorspellen deze dagen, het minst van al hoe de salaris zal pan uit.'

De daling van de vraag is de grootste uitdaging Wolfsburg sinds 1993, toen Volkswagen een vier-daagse werkweek gebruikt tegen verlaagde betalen aan kosten te besparen, burgemeester Rolf Schnellecke zei in een interview.

De stad van 120.000 mensen 'blijft volledig afhankelijk' op de autofabrikant, die met zijn leveranciers, goed voor ongeveer twee derde van de werkende bevolking van 90.000, zei Siegfried Kayser, hoofd van de plaatselijke IHK-industrie groep.

Wolfsburg heeft niet geleden zoals Detroit, waar de Grote Drie auto-makers van de Verenigde Staten zijn balanceert op de rand van faillissement, of Göteborg, Zweden, waar banenverlies bij Ford Motor Co Volvo eenheid en truckfabrikant Volvo AB hebben verwoest de economie .

De uitgebreide vakantie op acht van de negen VW planten verbleekt in vergelijking met bezuinigingen bij GM's Opel-eenheid in het Verenigd Koninkrijk, waar werknemers kunnen nemen van negen maanden verlof op 30 procent van het salaris.

Volkswagen wist de beste prestaties bij grote autobedrijven in Europa vorige maand, met een omzet daalde met 16 procent ten opzichte van een gemiddelde daling van 26 procent. Europese registraties van General Motors Corp tuimelde 39 procent en Chrysler LLC's optreden was zo slecht dat het maar 0,4 procent van de markt heeft.

negende fabriek van VW, een motorenfabriek in Chemnitz, dicht bij de Tsjechische grens, zal niet langer vakantie hebben, woordvoerder Stefan Ohletz gezegd. Met 1.000 werknemers, zal de site blijven maken zuinige, vier-cilinder motoren, zelfs op kerstavond, oudejaarsavond en New Year's Day 'om te voldoen aan de vraag ongebroken.'

Volkswagen heeft ook een bredere internationale aanwezigheid dan haar naaste Europese concurrent, PSA Peugeot Citroën, en een model bereik met inbegrip van de Golf en Polo die beter is om eisen geschikt voor een lager brandstofverbruik dan het aanbod van Duitse luxe-auto makers Daimler AG en Bayerische Motoren Werke AG.

Toch is de langere winterstop voor duizenden werknemers koelen naar Wolfsburg leiders en auto-onderdelen makers afhankelijk van Volkswagen. Op Kamei Gmbh & Co, een leverancier van dak-dozen en plastic auto-onderdelen, het bedrijfsleven gedaald met maar liefst 25 procent in oktober en november.