Het hoefde niet te komen naar dit, zoals deze. Detroit's Big Three en de UAW zouden hebben bereikt, meer concurrerende CAO eerder, maar de we-won't-move-tot-we-hebben-een-crisis cultuur staat niet toe dat dergelijke vooruitziende blik. Er zou zijn geweest confrontatie omdat er altijd was. Detroit engineers kunnen hebben ontwikkeld kleinere, zuinigere auto's sneller, maar de hoge kosten (zie arbeids-model, de productmix, merk portefeuilles en bureaucratische traagheid) kon niet worden gedekt. Relatief goedkoop gas en de Amerikaanse honger naar grotere, zwaardere, meer opbrengsten genereren, metal maakte het gemakkelijker om dezelfde ol 'ding te doen en verwachten dat een ander resultaat. Tot het niet was. De raden van bestuur van GM en Ford en degene die eigendom Chrysler LLC (De Amerikanen? De Duitsers? De private equity sharpies?) Konden zo lang geleden hield de opeenvolgende directies echt verantwoording hebben. In plaats daarvan, bureaucratische incrementalisme en verbeterde kwaliteit van het product voldoende voor de vooruitgang, zelfs als het marktaandeel daalde, verliezenTed en investeerder kapitaal verdampt door de miljarden. Nee, het is niet hoefde te komen naar dit, een automotive Waterloo rechtmatig verergerd door een jaar lang recessie, de kredietcrisis en kelderende consumentenvertrouwen. Maar de waarheid is dat vreselijke dilemma Detroit is slechter dan haar concurrenten, omdat de balansen zijn zo zwak. Dus het is gekomen tot deze. De Grote Drie CEO zal terugkeren naar het Congres deze week, gekastijd, gedwongen om de herstructurering te verdedigen plannen waarschijnlijk botsen met de we-need-to--banen publiek te beschermen in Washington. Erger nog, zal de Detroit execs worden pleiten in hun zaak in een stad waarvan de beleidsvorming - door Republikeinen en Democraten zowel - heeft aangescherpt hun financiële knijpen. Voor de meeste van zijn acht jaar heeft de regering-Bush genegeerd Detroit betreft, behalve wanneer de automakers kunnen helpen in de donkere dagen na de aanslagen van 11 september. En het zuiden van de Republikeinen, waarvan de home-state automakers veelal afkomstig uit Japan, Duitsland en Zuid-Korea, leidt de oppositie tegenidge leningen voor Detroit. De Democratische meerderheid in het Congres, en zijn voorgangers, uitgebreide brandstofrendement-mandaten, zelfs als het genegeerd federale belastingen op brandstof verhoogd om de financiële lasten te spreiden. De wetgevers wachtte tot vorig jaar tot aanzienlijke energiebeleid pass, en gesteund kostbare state-by-stand normen voor de uitstoot van broeikasgassen die trouw zijn tegengewerkt door de binnenlandse en vele buitenlandse handen automakers. Nauwelijks een bewonderenswaardige record voor een regering, rechts of links, wiens leiderschap is nu te springen om een industrie balanceert op instorten te helpen. De hypocrisie is zo verbluffend als de faux verontwaardiging die uit de kust Democraten en Republikeinen het zuiden - dat, en het feit dat een dergelijke discrepantie tussen de core business auto en nationale politici simpelweg niet zou gebeuren in de grote Europese of Aziatische landen. Behalve in Groot-Brittannië, waar de nationalisatie van haar stervende binnenlandse auto-industrie, circa eind 1960-begin jaren '70, veranderde in de terminal daling en vervolgens in buitenlandse handen zijn van dergelijke merkens Jaguar, Rover, Land Rover en Aston Martin. Zij overleefden de shakeout. Anderen, zoals Austin en Morris, niet. Auto's en vrachtwagens nog steeds gemonteerd in Groot-Brittannië, maar de planten worden gecontroleerd door eigenaren in Japan, Duitsland, India en de Verenigde Staten. De waarschuwend verhaal onthult de potentiële gevaren voor de openbare (dat wil zeggen politieke) eigendom van lange-private automakers en ten tweede, hoe bailouts kan later overgaan jaar in ontbinding en instorten. De uitdaging voor Detroit deze week in Washington is te laten zien waarom - en hoe - deze keer anders zou zijn. Daniel Howes 'kolom loopt dinsdag, donderdag en vrijdag. Hij kan worden bereikt op (313) 222-2106, of [email protected] detnews.com / Howes.