Vraag naar nieuwe auto's en vrachtwagens is terugschakelen met elk voorbijgaand maand. Orders voor duurzame goederen zakte 4,5 procent in augustus, het ministerie van Handel gemeld, en Wachovia Bank schat dat de Amerikaanse autoverkopen voor september zijn waarschijnlijk inzinking op een jaarlijkse verkoop percentage van 12,9 miljoen voertuigen, een daling van 16,1 miljoen in dezelfde maand vorig jaar. 'Overall, gezien de onzekerheden in de financiële markten en voortgezet verstrakking van de kredietvoorwaarden, auto verkopen kan vallen onder onze jaarlijkse verwachting' van 14 miljoen auto's en vrachtwagens, Wachovia zei in een rapport donderdag. 'De onrust op de kredietmarkten is de kans groter dat 2009 verkoop van de bedrijfstak zal afnemen.' Geweldig. Schrijnende als de afgelopen drie jaar zijn geweest voor Detroit automakers, hun leveranciers en de gemeenschappen die afhankelijk zijn van hen, het is een feit dat volgend jaar is de vormgeving tot misschien wel een van de moeilijkste jaren nog - misschien wel de strengste testen tot nu toe van het vermogen van GM, Ford en Chrysler voor een verblijf in het bedrijfsleven,hun rotsachtige cursussen van transformatie en weg te blijven van de federale faillissementsrechtbank. Heer weet, de volgende regering zal geen honger om over het volledige faillissement van de Amerikaanse auto-industrie in handen van meer dan Detroit dealers en de United Auto Workers zou het vooruitzicht van het zien van generaties van franchise-overeenkomsten en arbeidsovereenkomsten herschreven door faillissement genieten. Maar de afgelopen twee weken laten zien hoe bruut (en snelle) economische krachten kunnen worden, vooral wanneer elke kracht lijkt te marcheren in de verkeerde richting op hetzelfde moment: Verkoop naar beneden. Ontvangsten schuiven. Gasprijzen hoog zijn. Vertrouwen van de consument uit te schakelen. Aandelen zijwaarts. Te veel vrachtwagens, niet genoeg auto's. Credit strak en ratings in de tank. Winst thuis non-existent en verzacht het buitenland. Deze week is de elektrische auto tegenoffensief - eerst door Chrysler, met zijn plannen om de hele vloot vervolgens elektrificeren, met GM maken van officiële haar plannen om de Volt motor in Flint te bouwen - is een noodzakelijke stap in de goedeion voor een industrie worstelt machtig te worden beschouwd als een mededinger in de brandstof-efficiënte voertuigen sweepstakes. Maar het is niet voldoende. Meer, het is de griezelige gevoel van een chagrijnig hartpatiënt die op een loopband, omdat hij moet, niet omdat hij dat wil. Het simpele feit is dat Detroit Grote Drie - met uitzondering van de verdedigbaar Ford Escape Hybrid SUV - de religie van de brandstofefficiëntie in de gehele productlijn alleen wanneer de omstandigheden (en de verleiding van federale dollars) het eiste omarmd. Impliciet in de federale lening pakket, lijkt mij, is een bericht van het Congres en de onderdelen daarvan: Get it right dit moment, omdat er geen volgende keer. Daniel Howes 'kolom loopt dinsdag, donderdag en vrijdag. Hij kan worden bereikt op (313) 222-2106, of [email protected] detnews.com / Howes. Vangen hem vrijdag met Paul W. Smith op 760-WJR.