London Taxi's zijn als Britten als bolhoeden en de Big Ben. Maar de nieuwste modellen komen uit dit nieuwe assemblagelijn worden waarschijnlijk ooit touch een Engels weg.

Op een uitgestrekte Fengjing fabriek in de groene buitenwijken van Shanghai, zijn jonge Chinese arbeiders druk bezig zich op voor de volledige productie van een van de meest iconische auto's in Groot-Brittannië. Het maakt deel uit van een oneven alliantie die is bedoeld om de kenmerkende zwarte cabine geven een grotere aanwezigheid buiten zijn naamgenoot stad.

London Taxi International, die zal blijven negen te bouwen 10 cabines in Groot-Brittannië in een fabriek in Coventry, Engeland, kan niet groeien productie in het kleinschalige, hoge kosten plant. Zo bleek een partner - en naar China - als een manier om overzeese expansie rijden.

"Om te zeggen was het schrijven op de muur zou duwen het een beetje te ver. Maar je hoeft om vooruitgang te boeken binnen de auto-industrie", zegt Paul Stowe, een Britse auto executive die het toezicht op de joint venture tussen Groot-Brittannië Manganese Bronze Holdings PLC, eigenaar van London Taxi International, en Geely Group Holdings, een van de grootste onafhankelijke Chinese automakers.

De onderneming werpt zijn vruchten al Stowe zei, met gesloten tot 6.000 Londen Taxi's verkopen van de Chinese fabriek, meer dan het dubbele van de Coventry plant jaarlijkse productie.

De meeste gaan naar steden buiten China - plaatsen als Singapore, Dubai, Moskou - dat het beeld in verband met de traditie van de London Taxi 'van goede service en duurzaamheid begeren.

De auto's zijn waarschijnlijk andere voertuigen voor gebruik als taxi's in China, gezien hun hogere prijs en de sterke politieke heerschappij van de grotere autofabrikanten met de lokale ambtenaren die belast zijn van de stad vloten te verdringen.

In plaats daarvan, LTI verwacht vooral te verkopen aan hotels, Limousine diensten, luchthavens en individuen die zich mogelijk willen eentje op te halen, Stowe gezegd.

Manganese Bronze Holdings gejaagd voor bijna een decennium naar een geschikte Chinese partner. Geely eveneens op zoek was naar een kans om aan boord te brengen van de nieuwe technologie en kwaliteit upgrades die het nodig heeft om vooruit in brute concurrerende markt van China, zonder gevaar worden opgeslokt door een grote internationale concurrent.

"We waren de juiste maat en beschikbaar op het juiste moment. Het werkt goed voor beide bedrijven", zei Stowe, die reeds in zijn 15-jarige automaking carrière heeft voltooid bijna een wereldwijde tournee van de industrie, werken eerst voor Land Rover, dan BMW, Jaguar, Ford, Lotus, MG-Rover en vervolgens MG Nanjing - een onderneming die is opgericht na de Chinese automaker Nanjing Automobile Group kocht MG-Rover.

Trial productie van TX4 London Taxi's, uitgerust met 2,4-liter Mitsubishi-motoren, begon vorige week in Shanghai uitgestrekte Geely's Maple fabriek, in het schilderachtige gracht stad Fengjing. Medio december, zal de plant de lancering massaproductie.

Door het stimuleren van het volume, LTI verwacht de kosten te verlagen met maximaal 60 procent, met de meeste van de besparingen komen niet van goedkopere arbeidskrachten, maar van minder dure onderdelen, Stowe gezegd. De prijs voor de voertuigen is niet bekendgemaakt, maar zal aanzienlijk goedkoper zijn dan de Britse-en-klare modellen, die verkopen voor ongeveer 30.000 Britse pond (54 duizend dollar), zei hij.

"Klassieke Brits icoon met Traditionele Chinese Geest", luidt een van de vele slogans in de fabriek.

In tegenstelling tot de meest geautomatiseerde moderne autofabrieken, zijn er weinig robots sinds de London Taxi is met de hand gebouwd en met de hand gelast. Het resultaat is een heavy-duty, duurzaam voertuig dat kan worden gereden miljoen mijl en de laatste tientallen jaren.

Maar het is het voertuig traditionele eigenaardigheden, zoals zijn beroemde vermogen om zeer scherpe bochten maken, en de opslagruimte naast de zitplaats van de bestuurder die oorspronkelijk gehouden hooibalen in de dagen van paard en wagen, dat geeft de zwarte cabine haar beroep als "niet gewoon een andere auto, "zegt Stowe, die als adjunct-algemeen directeur van Shanghai Automobile LTI is bezig met het uitzetten van de venture merkstrategie.

Zwarte taxi's - die vaak deze dagen komen in andere kleuren en zijn versierd met reclame - zijn strikt gezien als een commerciële voertuigen terug naar huis. Maar in China, het voertuig nieuwheid, en bekendheid van de optredens in tientallen films, leent het een zeker cachet.

"Het is wel cool om te zien een Britse auto die op de straat van Shanghai, net als in een filmscène," zei Xu Bin, senior editor auto-trend voor de lokale magazine Metropolis.

Maar veel zal afhangen van hoe Geely, die belast is met de verkoop van de auto's in China en de rest van Azië, beslist om de markt van het voertuig: De voorwaarden van de 53 miljoen Engelse pond (95 miljoen dollar) deal gaf de Chinese zijde een 52 procent aandeel in de joint venture, evenals een 23 procent belang in Manganese Bronze Holdings. De Britse partner houdt 48 procent van de joint venture en de rechten op de verkoop van de voertuigen in de rest van de wereld.

Stowe, die heeft de rechten verkocht aan zijn memoire van zijn ervaringen die werkzaam zijn in China met MG Nanjing naar de BBC, lijkt iets van een cultureel ambassadeur in de automaking wereld.

Te helpen verklaren onderscheidend vermogen, de London Taxis 'tall-bedekte vorm, houdt hij een bolhoed bij de hand.

Hoewel ronde, zwarte bolhoeden worden soms het zicht in Londen tegenwoordig, tientallen jaren oude Britse regels vereist dat een man in staat om comfortabel te zitten in de rug van een London Taxi met zijn hoed op.

"Ik heb eigenlijk gekocht de bolhoed in Londen," zei hij, "maar ik was verrast om te zien toen ik keek op het etiket dat het is gemaakt in China."