Vandaag, de fabriek is in het midden van een 11-week afsluiten. De productie werd stopgezet omdat dealers niet kon verkopen de trickle van oversized sport utility vehicles van de plant enkele shift gekarnd. Komend voorjaar zal Ford de productie van de Ford Expedition en de Lincoln Navigator te verplaatsen naar de Kentucky Truck Plant. Daarna zal Ford begint aanpassing carrosserie Michigan Truck naar kleinere, zuinigere voertuigen op basis van haar nieuwe Global Compact platform te produceren. De plant 1.000 medewerkers zal volgende deur naar de Wayne Assembly Plant, waar Ford een derde ploeg in januari toe te voegen aan meer van haar hete-selling Focus compacte auto's, die zijn in grote vraag als de hoge brandstofprijzen te sturen consumenten scrambling te produceren worden overgedragen minder dorst voertuigen. De bewegingen zijn allemaal deel uit van een radicale aanpassing carrosserie strategie van de automaker kondigde vorige maand. Als het lukt, zal het Ford een van de meest veelzijdige autofabrikanten op het continent en geven het bedrijf de nodige flexibiliteit om te reageren op een snelnging markt. Als onderdeel van het plan, Ford ook omzetten truck en SUV fabrieken in Mexico en Kentucky naar de productie van auto. Terwijl de financiële details van deze projecten zijn niet bekendgemaakt, het bedrijf schattingen zullen elk circa 250 miljoen dollar kosten voor nieuwe machines. Ford wereldwijde productie chief Joe Hinrichs zei Michigan Truck kan worden gedaan op de goedkope, omdat het bedrijf al investeerde 300 miljoen dollar hier drie jaar geleden aan een tooling systeem waarmee de plant te produceren verschillende modellen op dezelfde assemblagelijn te bouwen. Sindsdien heeft de apparatuur is gebruikt om de verschillende types van SUV's te bouwen, maar de meeste van dezelfde tools - 80 procent - kan worden gebruikt om meer zuinige auto's en crossovers te produceren. 'We hebben reeds een flexibel lichaam winkel hebben en we hebben de mogelijkheid om het te converteren redelijk goedkoop,' zei Hinrichs. 'Omdat we slechts een verschuiving van bent, we zijn niet te profiteren van die flexibiliteit die we in terug in (2005). Dit plan stelt ons in staat om dat te doen, en profiteer vant gaat vooruit. ' Wanneer de aanpassing carrosserie is voltooid volgend jaar zal Ford in staat zijn om acht verschillende modellen te produceren op dezelfde assemblagelijn in Michigan Truck, die zal tegen die tijd zijn hernoemd naar haar nieuwe focus weer te geven. Ford heeft nog niet besloten wat de nieuwe naam zal worden. 'We zullen de flexibiliteit om deze producten als de marktomstandigheden veranderen mix hebben', zei Bruce Hettle, Ford directeur van productie-engineering voor voertuigen operaties. Dat is iets wat analisten zeggen dat is de sleutel tot het succes van Ford voor de toekomst. Patrick Dessert, directeur van de Product Development en Manufacturing Center in Oakland University in Rochester, zei overcapaciteit en een toenemend gefragmenteerd auto markt hebben gedwongen Ford haar volledige productie model te herzien. 'Oorspronkelijke idee van Henry Ford was van schaalvoordelen,' zei Dessert, die heeft Ford geadviseerd op Michigan Truck. 'Je zou kunnen hebben elke auto je wilde, zolang het maar zwart was. Vandaag, heb je te kunnen verplaatsen en met de markt roll. ' Analist Erich Merkle van Crowehizek en Co zei Ford speelt catch-up met buitenlandse rivalen. 'Dit zijn investeringen die moesten worden gemaakt een lange tijd geleden,' zei hij. 'Honda en Toyota hebben gedaan dit al jaren, en ze zijn de enigen die in staat zijn geweest om deze overgang te verwerken in het gezicht van de hoge gasprijzen. " Hinrichs zei Ford al heeft gedaan dat in andere landen. De assemblagefabriek in Camaari, Brazilië, wordt beschouwd als een model van flexibele productie. Maar slechts een van de Noord-Amerikaanse fabrieken van Ford - de Oakville Assembly Plant in Ontario, Canada - is het bouwen van meer dan een platform op dezelfde lijn op hetzelfde moment. 'Rond de wereld, wij veel flexibiliteit - en wij profiteren van het,' zei Hinrichs. 'We zijn op een reis hier in Noord-Amerika om hetzelfde te doen.' Sommige waarnemers hebben kritiek op Detroit automakers voor eventueel verplaatsen te snel aan truck productie naar auto's. Hinrichs opgemerkt dat Michigan Truck ook weer in staat zijn om vrachtwagens en SUV's produceren als de marktd rendement. U kunt Bryce Hoffman op (313) 222-2443 of [email protected].