In de eerste zes maanden van het jaar, Toyota Motor Corp 's US sales executives keek met alarm als de vraag getrommeld voor een model na het andere in de line-up. Eerst was het de grote Tundra pick-up, vervolgens in grote SUV's en luxe modellen en in juni, was de vraag gleed zelfs voor middelgrote, auto-gebaseerde sport nutsbedrijven zoals de Highlander dat Toyota het voorbereiden was op te bouwen in een nieuwe fabriek in Mississippi.

 

Toyota's productiespecialisten had bevolen de tooling en montage apparatuur voor de Hooglanders te produceren, maar de machines nog niet waren aangekomen. De fabriek buiten Tupelo bestond uit vier muren en een dak.

 

Op dat moment, Toyota kaderleden zag een kans om een snelle aanpassing aan hun Noord-Amerikaanse productie-netwerk, dat was het produceren van meer vrachtwagens en SUV's dan consumenten wilden kopen.

Voor het eerst in haar 50-jarige geschiedenis in de Verenigde Staten, de Japanse automaker is de confrontatie met de dezelfde uitdagingen die Detroit automakers gezicht op een grotere schaal. 'Dit is een verschuiving van monumentale proporties die we nooit eerder hebben gezien,' zei Jim Lentz, president van Toyota Motor Sales USA, in een interview.