GM onderzoeker Jihui Yang zei een metalen platen apparaat dat rondom een uitlaat kan het brandstofverbruik te verhogen in een Chevrolet Suburban met ongeveer 5 procent, een 1-mijl-per-gallon verbetering die zou nog groter in een kleinere auto.

 

Het bereiken van het doel van een 10 procent verbetering zou meer dan 100 miljoen liter brandstof per jaar besparen in GM voertuigen in de VS alleen.

 

'De take-home message is hier: Het is een big deal, "zei Yang.

 

De DOE, dat deels de financiering van de auto-industrie onderzoek, hielp ontwikkelen van een thermo-elektrische generator voor een zware diesel vrachtwagen en getest voor het equivalent van 550.000 mijl ongeveer 12 jaar geleden.

 

John Fairbanks, de afdeling thermo-technologie development manager, zei het succes van die generator ter rechtvaardiging van de concurrerende zoeken in 2004 voor een apparaat dat kan aanvullen of vervangen van een voertuig dynamo. Drie teams werden geselecteerd om deel te nemen aan het programma, met GM en thermo fabrikant BSST afzonderlijk werken aan auto's en een team van de Michigan State University gericht op zware vrachtwagens.

 

Fairbanks zei thermo-elektrische generatoren moet worden op de rand van de productie in ongeveer drie jaar.

 

'Het is waarschijnlijk de grootste impact in de kortste tijd die ik kan bedenken,' zei hij.

 

De technologie is vergelijkbaar met wat de NASA gebruikt om de macht diepe ruimtesondes, een extraatje dat het lijkt niet gevoelig te zijn voor slijtage. Probes hebben gemaakt van een thermo-elektrische installatie voor ongeveer 30 jaar.

 

Thermo-elektrische apparaten kunnen werken op twee manieren - met behulp van elektriciteit te voorzien verwarming of koeling, of met behulp van temperatuurverschillen om elektriciteit te maken.

 

De tweede methode is Yang's focus, en voor goede reden.

 

In een interne verbrandingsmotor, is slechts ongeveer een kwart van de totale energie van benzine wordt gebruikt om daadwerkelijk de wielen, terwijl 40 procent gaat verloren in de hitte van de uitlaat en 30 procent verloren gaat door het koelen van de motor. Dat betekent dat ongeveer 70 procent van de beschikbare energie wordt verspild, aldus GM.

 

'Als ik kan soms gebruik gemaakt van die warmte-energie en het omzetten in elektriciteit, kunt u de algemene efficiëntie te verbeteren, "zei Yang.

 

Een Suburban produceert 15 kilowatt hitte van de uitlaat energie tijdens rijden in de stad, dat is genoeg om de macht drie of vier airconditioners tegelijk.

 

Maar het is niet mogelijk om gebruik te maken van alle hitte van de uitlaat van een voertuig produceert, dus als de Suburban is cruisen tussen de 50 en 60 km / u, de generator kan ongeveer 800 watt aan vermogen produceren, Yang zei. Dat de elektriciteit zou kunnen gaan om accessoires, zoals een GPS-apparaat, een dvd-speler, radio en eventueel het voertuig waterpompen.

 

Yang's prototype toestel wordt getest in een Suburban volgend jaar. Een soortgelijk prototype gemaakt door de Ohio State wetenschappers en BSST moeten worden getest in een BMW in 2009.

 

De thermo-elektrische generator werkt wanneer de ene kant van de metaalachtig materiaal wordt verhit, en opgewonden elektronen te verplaatsen naar de koude kant. De beweging ontstaat een stroom, die elektroden verzamelen en om te zetten in elektriciteit.

 

Hoewel het niet duidelijk hoeveel het apparaat zou toevoegen aan de prijs van een voertuig, het hele punt van het onderzoek is om het rendabel, zei Yang.

 

'Er zijn verschillende andere stappen die nodig zijn om het materiaal te commercialiseren, maar we zijn voorzichtig optimistisch dat deze stappen kan worden uitgevoerd met succes uit,' zei Lon Bell, voorzitter van BSST, een dochteronderneming van Northville gebaseerde thermo leverancier Amerigon Inc

 

BSST werkt ook samen met Ford Motor Co climate control systemen op basis van thermo ontwikkelen.

 

Ford wil een systeem dat zou zijn gericht op een persoon extremiteiten als het koud is of de achterkant van de nek in de zomer warmte, eerder dan uitblazen veel lucht het wijzigen van de temperatuur van het gehele voertuig.

 

'We denken dat we kunnen mensen het gevoel koeler sneller, zich gerust voelen sneller, en dat zal in minder stroom te vertalen in het centrale AC-systeem', zei Clay Maranville, een Ford senior onderzoeker.

 

Honda Motor Co heeft ook steun verleend universitair onderzoek naar thermo, maar een woordvoerder zei dat de automaker geen eigen onderzoeksprogramma hebben.