Voor mij - en ik weet zeker dat vele duizenden mensen in dramatische instorting Birmingham MG Rover's op 7 april 2005 was een beslissend moment.

Die avond was ik een diner met collega's bij Simpson's Restaurant, en door tweeëntwintig was afbouwen en kijken uit naar een goede nachtrust's (zoals later bleek, zou het weken voordat ik zou krijgen om dit te hebben).

We werden onderbroken, echter door de directeur van de Raad van Planning & Regeneration, Clive Dutton, die alleen had bij ons een paar weken eerder.

Niet in staat om mij te bereiken op de telefoon had hij bijgehouden me neer om een dringende boodschap over te brengen.

Op het overvolle restaurant vloer kon hij niet meer zeggen dan was er het laatste nieuws met betrekking Longbridge en dat we die nodig zijn om dit te bespreken ergens prive.

De eigenaar vriendelijk ons naar de enige particuliere ruimte die ze beschikbaar waren - een van hun lege kamers op de bovenverdieping.

Het is vreemd hoe humor zijn weg vindt in zelfs de donkerste momenten, en intensivering in de kamer Ik herinner me zeggen: "Voordat we beginnen Clive Ik wil dat je weet - dit zal de eerste en de laatste keer dat we delen een slaapkamer samen zijn"

De grap werd echter van korte duur als Clive snel uitgelegd dat de toenmalige secretaris Handel, Patricia Hewitt, had net MG Rover de benoeming van bestuurders aangekondigd.

Van die paar woorden die ik bleef verbijsterd.

Ik had het kijken naar MG Rover's lot met nauwe zorg voor maanden. Ik wist maar al te goed de aanzienlijke hoeveelheid geld die ze aan het verliezen waren en dat ze nodig zijn ook aanzienlijke investeringen voor hun volgende modellengamma.

Ik begreep ook dat de toekomst goed zou afhangen van de uitkomst van de besprekingen in China over een geopperd joint venture met Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), maar, net als iedereen, nog steeds verwacht een positief bericht.

Zeker Ik wist niet voorzien in een dergelijke een abrupt en volledig instorten, en hoorde dat meer dan 6.000 gekwalificeerde arbeidsplaatsen, in het industriële hart van onze stad, waren schijnbaar verloren was hartverscheurend.

Een paar seconden voorbij ademloos, in stilte als ik worstelde met de realiteit dat MG Rover, een Brits symbool, was verdwenen. Vervolgens lanceerden we in actie.

Ik wist dat er zou wereldwijd de interesse in wat er gebeurd is worden de volgende.

Rover was veel meer dan een autobedrijf. Het was de nationale zijde van onze trotse productie erfgoed, en een internationaal symbool van onze economie.

Het was van vitaal belang dat we een onmiddellijke inzet voor de werknemers en hun gezinnen.

Ik rende met Clive aan de BBC Birmingham kantoren in de brievenbus, die werden gesloten, maar gebons op de deuren hebben we gewaarschuwd de bewaker die ons laten inch

Nick Owen, het nieuws presentator, had eerder eindigde de avond bulletin en met hem kregen we een verdere bevestiging dat dit gebeurt, kijken naar het verhaal scrollen verleden van Reuters.

Ik gaf direct een interview voor radio en de volgende dag televisie, stevig ondersteunen iedereen getroffen door deze tragedie.

Niet te willen geen momentum te verliezen, we dan rende naar Longbridge met een BBC filmploeg en verslaggever, Robin Punt.

De plant was stil binnen, maar buiten was er een deining van werknemers en hun gezinnen, in de hoop tegen hoop dat er een show van hun geschoktheid en frustratie kan deze tragedie te keren.

Hoorzitting hun standpunten, en het gevoel van hun pijn, was een diep ontroerende ervaring en ik persoonlijk gaf hen Birmingham City Council steun voordat u gaat terug naar de hoofd omhoog discussies op het leveren van noodhulp en de aanpak van deze crisis.

Verhuisden we snel en de volgende ochtend gestart met de uitrol ons programma van materiële ondersteuning; verpanding voor GBP 10 miljoen pakket van de steun voor Rover werknemers en gemeenschappen die zijn getroffen door de hele stad.

Binnen 24 uur hadden we een telefonische hulplijn voor de arbeiders en hun gezinnen, en biedt de klok rond ondersteuning en advies.

Op zaterdag hadden we organiseerden een eendaags evenement op Cofton Park, naast de site.

Er was een sociaal element aan dit evenement, maar belangrijker was de aanwezigheid van personeel van de Citizens Advice Bureau, de sociale dienst; hulpdiensten; werkgelegenheid adviseurs, en vele anderen bieden praktische hulp aan Rover werknemers en hun gezinnen.

En op de zondag stuurde ik een open brief aan de toenmalige premier, Tony Blair, (die was op de voorpagina van de Post gepubliceerd met de kop "Save our City") eist dat de centrale overheid de omvang van dit evenement erkend, de gevolgen voor onze stad regio, en het niveau van de steun die nodig was om het te beheren.

Omdat dit bedreigden de fundamenten van onze lokale economie, zou interventies moeten worden van een schaal kan leveren groei en vervanging van Longbridge de welvaart, en mijn eisen opgenomen voor de financiering van New Street Station en Birmingham International Airport, en massale investeringen in het zuidwesten van Birmingham.

In slechts drie drukke dagen, dus hadden we begonnen om te proberen en een aantal van de onmiddellijke lijden verlichten door gebruik te maken in de grote financiële steun van de Raad, en was begonnen te bouwen op een crisis met een lange termijn strategische visie.

Dit was een echte ramp voor Birmingham. De waarschijnlijke verlies van 6.000 banen, het einde van de motor de productie in Longbridge na 100 jaar en de-op het supply chain Rover in de hele regio zou knock worden verwoestende. Dus we waren werkzaam zijn op een volledige ramp-relief modus en moesten al onze middelen te besteden aan het verminderen van de impact.

Hard werken natuurlijk, bleef over het gehele spectrum voor een lange tijd na die eerste paar dagen.

Op regionaal niveau werd een Rover Task Force opgericht, met Advantage West Midlands, de Engineering Werkgevers Federatie, de Leren & Skills Council en de vakbonden werken samen om nieuwe werkgelegenheid te creëren.

Op nationaal niveau zijn we doorgegaan met de regering onder druk voor financiële steun en ik reisde naar Downing Street en ontmoette Tony Blair op verschillende gelegenheden.



Op mondiaal niveau, was het even belangrijk dat we verder aan het belang in de Rover van zowel SAIC-ondersteuning, en zijn rivaal auto-maker, Nanjing Automobile Corporation (NAC).

Het complex verhaal van hoe hun aanvankelijke interesse leidde uiteindelijk tot gedenkwaardige het nieuws van vandaag is goed gedocumenteerd.

Voor mij echter heeft de reis van de afgelopen drie jaar is een intens persoonlijke ervaring.

Ik wist voor de eerste keer ontmoette ik NAC-bestuur, in de zomer van 2005, dat zij waren fatsoenlijke mensen, die graag hun verplichtingen nakomen.

Er was een goede deal van de scepsis over hun bedoelingen, maar alleen van die met hun eigen persoonlijke en politieke agenda's, die een beroep op fluistert, roddels en geruchten.

Goed leiderschap gaat over het ontmoeten van mensen face-to-face en in staat om hun karakter te beoordelen, en ik wist dat we konden NAC vertrouwen.

Helaas, de overheid niet, en ze zouden niet eens geven hen de tijd van de dag. Maar we deden.

Wij behandelden hen met het respect dat ze verdienden en uitgebreid ze allemaal de warmte en vriendschap van Birmingham, omdat we wisten hoe belangrijk hun plannen zouden zijn om de toekomst van onze stad.

Als NAC geïnvesteerd 53 miljoen pond met MG Rover's activa te verwerven van de beheerders, was ik onder de indruk van de open manier waarop ze hun onderhandelingen gevoerd.

Ik besteed een groot deel van de tijd proberen te overzeese bedrijven te overtuigen om te komen tot Birmingham en, om eerlijk te zijn, het eerste wat de meeste vragen is hoeveel financiële steun die ze kunnen krijgen van de centrale overheid, van ons en van andere publieke sector agentschappen.

Als zakenman mezelf, denk ik niet iemand de schuld voor het proberen om de beste deal mogelijk, maar het was zo'n verfrissende tegenstelling tot NAC voldoen.

Ze wisten Rover's geschiedenis, begreep de kracht van de MG Rover-merk, en waren zeer enthousiast om te komen tot Longbridge. Vraagprijs voor subsidies was gewoon niet op hun agenda.

Niets snel zou gebeuren, vooral als gevolg van de noodzaak om NAC te informeren over het Verenigd Koninkrijk zakelijke praktijken.

Het was een constante frustratie critici klagen hoor, alsof het was gewoon een kwestie van iemand rijden tot Q-Gate in Longbridge, lopen binnen en het opzetten van productielijnen.

Dit was de eerste onderneming NAC's buiten China en het bedrijfsleven over de hele wereld hier was een compleet nieuwe ervaring voor hen.

Ze begreep niet de planning regime, had nog nooit tegengekomen een uitdagende media en had geen begrip van de publieke sector in het Verenigd Koninkrijk.

Echter, vanaf het allereerste begin van onze relatie was uitstekend en ik ging naar grote lengten te versterken met een hele reeks van high-profile activiteiten.

Misschien wel het meest belangrijkste daarvan waren de twee delegaties Ik leiden tot Nanjing in 2006 en 2007.

Op de eerste dag van de eerste van deze bezoeken kwamen we burgemeester van de stad, de voorzitter van NAC en de partij secretaris van de Chinese regering in Nanjing.

Het was heel duidelijk dat zelfs vanaf 5.000 mijl afstand, politieke leiders van China een acute interesse in de Longbridge project had.

De sociale en economische parallellen tussen Birmingham en de stad Nanjing waren even evident.

Zij waren de grote bevolkingscentra in hun provincie in de Yangtze River Delta - een van de meest dynamische economische regio's in China. Ze hadden een lange geschiedenis van de industriële productie en werd gedwongen om opnieuw zelf uitvinden als een modern zakencentrum na zware economische tijden tijdens de late jaren 1960 en '70.

Nanjing had ook een snel groeiende internationale luchthaven en was erg enthousiast om zich te positioneren op het wereldtoneel.

Het voelde bijna alsof we in een andere Birmingham ... maar dan wel een vijf keer groter dan onze eigen.

Op ons tweede bezoek, hebben we de hele nieuwe fabricage NAC de fabriek en waren onder de indruk van hun buitengewone vermogen om te leveren wat ze zeiden, op tijd en budget.

Ik wist dat goed voorspelde voor hun plannen om de productie opnieuw op te starten MG in Longbridge en wanneer SAIC verworven NAC was het verfrissend om getuige zijn van hun gelijk vaste verbintenis.

De scherpschutters van sommige waarnemers over de vermeende vertragingen was waarschijnlijk onvermijdelijk, maar het was zeker frustrerend voor mij, met name met het voordeel van het zien van het grotere plaatje.

Gevoelige internationale zakelijke onderhandelingen kunnen nooit worden gevoerd in het openbaar, dus we hielden onze raadsman, altijd zeker van een positief resultaat.

Hoewel deze delegaties greep koppen, veel meer werk ging op de achtergrond.

We werden letterlijk het creëren van een nieuwe visie voor Birmingham, met investeringen in Longbridge als een lichtend voorbeeld van de kwaliteit van internationale investeringen konden we aan te trekken.

Om dit een succes was het essentieel dat ik sterk persoonlijke relaties ontwikkeld als basis voor economische groei te maken, en voor drie jaar hebben onvermoeibaar gewerkt om dit te laten gebeuren.

Er zijn een continue stroom van afgevaardigden uit China. Ik heb tal van vergaderingen met de topbestuurders van SAIC en NAC hebben een ontmoeting met hooggeplaatste Chinese politici - lokaal en nationaal - en zijn uitgegroeid tot een vaste vriend met de Chinese ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, mevrouw Fu Ying.

Rover instorten, dus werd de katalysator voor nieuwe en dynamische koppelingen tussen onszelf en China, op het breedste bedrijfs-en politiek niveau.

Dit is gebeurd in de mate dat in oktober 2006 Birmingham het staatsbezoek van de heer Jia Qinglin, voorzitter van de China Peoples Politieke Raadgevende Conferentie en de vierde machtigste persoon in China gehost.

Dit was het eerste bezoek aan Birmingham op dit niveau sinds de G8-top in 1998, en blijft een bijna ongekende stap voor een Chinese politieke leider om ergens anders te gaan dan Londen.

De heer Jia zelfs verkozen om mij te bezoeken alvorens naar Tony Blair te zien!

We hebben een verfijnde zuster-stad relatie met Guangzhou in 2006, een Memorandum of Understanding met Nanjing in 2007 en vormde de Birmingham-China Business Forum, dat ons streven naar het stimuleren van twee-weg trading links onderstreept.

Dat venture alleen is nu gesteund door 40 bedrijven en organisaties gevestigd in Birmingham, en in november ben ik met een handelsmissie naar China om de vooruitgang door onze gezamenlijke inspanningen te ondersteunen.

Ik heb ook een speciale China Desk bij de Raad, onder leiding van internationale officer Kelly Wu, te verrijken relaties tussen het bedrijfsleven Birmingham gemeenschap en de 's werelds snelst groeiende economie.

Kelly ook van onschatbare waarde gebleken tijdens de onderhandelingen met NAC en SAIC, en blijft een uitzonderlijke bijdrage te leveren aan onze strategie voor China.

Inderdaad, meer dan alleen een katalysator voor de betrekkingen met China heeft dit onderstreept mijn visie voor Birmingham - als een mondiale stad met een plaatselijke Heart - het tonen van het belang dat wij op de individuen in onze gemeenschappen, terwijl de bewijzen wij onafhankelijk kunnen opereren op de top van het wereldtoneel.

De ineenstorting van Rover was, dus een seismische gebeurtenis die het leven van duizenden van onze burgers en de toekomst van onze stad veranderd.

Het veroorzaakte enorme pijn en lijden, die nog steeds mensen voelen zich acuut vandaag, en ik ben niet de illusie dat de aankondiging van vandaag alles maakt meteen goed weer.

Echter, met moed, vastberadenheid en visie waren we in staat om een zilver-voering in wat kon gewoon zijn een katastrofisch klap te vinden en, onbedoeld, de grootste klap voor onze economie voor decennia werd de katalysator voor onze banden met China, en hielp rijden met een nieuwe visie voor Birmingham.

De aankondiging van de hervatting van de autoproductie in Longbridge is dus een uitstekend stuk van het nieuws - een die we allemaal hopelijk herinneren - en in combinatie met de recente overname Tata van Jaguar en Land Rover en de Russische investeringen in LDV, misschien is dit hints naar een renaissance van de automobielindustrie in de West Midlands.

Hoe dan ook, ik ben blij het nieuws van vandaag, en als iemand die heeft op deze lange reis vanaf het begin geweest, erkennen de betekenis ervan.

Er is nog een lange weg te gaan en nog veel meer worden gedaan in Longbridge en Birmingham, maar dit is een mijlpaal vieren waard.

Voor het lenen een frase van Winston Churchill, iemand die ik heb grote bewondering had, "dit is niet het einde. Het is zelfs niet het begin van het einde. Maar het is misschien wel het einde van het begin ".

Mijn beste wensen naar SAIC en NAC MG UK Ltd Ik weet dat ze niet zullen Birmingham teleurstellen.