Songjiang, China - met zijn hoofd knikkend naar de disco muziek schallen van de negen zijn auto's speakers, Zhang Linsen schommels de glimmende, zwarte Hummer H2 van de poorten van zijn bedrijf en op het ruime vier-baans weg.

Het draaien van een hand over zijn nauw geschoren hoofd, Zhang scant de uitgestrektheid van high-end voorstedelijke kantoren en villa's die een decennium geleden was gewoon een stukje landbouwgrond buiten Shanghai. Links van hem is een koninklijke blauwe sedan met een paar en een baby, voor hem een eenzame jonge vrouw wordt met chauffeur in een busje.

"In China, Size Matters", zegt Zhang, de 44-jarige oprichter van een media-en grafisch ontwerp bedrijf. "Mensen willen een auto die laat zien uit hun status in de maatschappij hebben. Niemand wil kopen klein."

Zhang grijpt de wielen van zijn Hummer, genaamd "hanma" of "felle paard" in het Chinees, en hits van het gaspedaal.

Autobezit in China explosief groeit, en het is niet alleen auto's, maar ook sport-utility vehicles, pick-up trucks en andere benzineslurpende ritten. Elders in de wereld, de populariteit van deze voertuigen heeft tuimelde als de kostprijs van olie is gestegen. Maar in China, het aantal verkochte SUV's steeg 43 procent in mei in vergelijking met het voorgaande jaar, en full-size sedans werden een stijging van 15 procent. Inderdaad, China's vraag naar gas is een groot deel van de reden voor de dramatische aanloop van de mondiale olieprijzen.

China alleen al goed voor ongeveer 40 procent van de recente 's werelds stijging van de vraag naar olie, branden door tweemaal zoveel als ze dat tien jaar geleden. Vijftien jaar geleden waren er bijna geen prive-auto's in het land. Tegen het einde van vorig jaar, was het aantal bereikte 15,2 miljoen.
 
Er zijn nu meer Buick - de eerbiedwaardige, boot-achtige Amerikaanse luxe auto's van de voorbije jaren - verkocht in China dan in de Verenigde Staten. Vraag naar Hummers is zo sterk, dat vanaf dit jaar, de Chinese consument kan een soortgelijke militaire stijl voertuig te kopen genaamd Predator op meer dan 25 nieuwe dealers.

Toch een sterke vraag naar olie is niet beperkt tot China en de auto's. Sinds een investeringsgroep geleid door een New Yorkse advocaat en een New Haven, Connecticut, bankier kwam met het idee van het gebruik van Pennsylvania olie voor verlichting in de jaren 1880, heeft aardolie is een essentieel onderdeel van het industriële tijdperk. Het brandstoffen schepen, vliegtuigen en auto's, en gaat in asfalt voor wegen, huisbrandolie brandstof, smeermiddelen, kunststoffen en petrochemie.

De Verenigde Staten is 's werelds grootste consument van olie, verbranden door meer dan 20 miljoen vaten per dag vorig jaar. Dit jaar, de VS gebruik is op weg om de meest daling in 25 jaar, het gevolg van hoge brandstofprijzen en een trage economie. Nog, over een van elke acht vaten olie geproduceerd wereldwijd uiteindelijk in de brandstoftank van een Amerikaanse auto of vrachtwagen.

Vraag in veel ontwikkelingslanden, in de tussentijd is versneld als gevolg van de verspreiding van de middenklasse levensstijlen en populistische beleid dat subsidiëren brandstof te houden het goedkoop.

De regering van India, bijvoorbeeld, zal besteden 24,5 miljard dollar dit jaar op olie subsidies. En dat is na de subsidies werden teruggebracht in juni, triggering rellen over de kosten van diesel, die brandstoffen de meeste voertuigen van het land, en andere olieproducten. "De stijging van de brandstofprijzen vorige maand heeft weinig gedaan om stijgende diesel vraag vochtig", zegt Seema Desai, een analist bij de Eurasia Group. Indiërs zijn betalen ongeveer 3,60 dollar per gallon voor diesel, ver onder de marktrente, en de vraag groeit nog steeds aan een jaarlijks percentage van meer dan 20 procent.

Olieproducerende landen nog gunstiger is aan hun ingezetenen. In Venezuela, benzine kost 12 cent per gallon. In Iran, het kost 41 cent. In Saoedi-Arabië, het kost 47 cent; in Rusland, $ 3.90.

Al deze groei is meer dan het compenseren van de instandhoudings-maatregelen die zijn genomen in de Verenigde Staten, Europa en andere geïndustrialiseerde landen. Dit jaar zal de gecombineerde verbruik van China, India, Rusland en het Midden-Oosten stijging 4,4 procent en voor het eerst groter zijn dan die van de Verenigde Staten, volgens het Internationaal Energie Agentschap.

Voor energie-planners in de geïndustrialiseerde wereld, dit is een wrede ironie, komt na een gezamenlijke inspanning van consumenten en wetgevers om naar beneden te sturen consumptie. Als China blijft om het gebruik van olie te verhogen op het gemiddelde tempo van 6 à 7 procent per jaar, zoals zij heeft sinds 1990, zal verbruiken net zoveel als de Verenigde Staten in meer dan 20 jaar.

China borstelharen op de kritiek van zijn groeiende olie gebruiken, vaststellend dat per hoofd van de bevolking zal het een kleine fractie van de Amerikaanse consumptie voor de komende decennia blijven. Bovendien, alle geïndustrialiseerde landen zich op zware aardolie gebruiken zoals ze ontwikkeld. Waarom zouden we worden bestraft, de Chinese vraag, voor de komende laat om het spel?

Hoewel een aantal factoren die bijdragen aan stijgende vraag van China, met inbegrip van snelle industriële ontwikkeling en hamsteren door de overheid op een adequate voorziening voor de Olympische Spelen deze zomer in Peking te waarborgen, is het auto's die met de grootste impact.

Ondanks deze duizelingwekkende stijging van de personenauto's, hebben minder dan 4 procent van 1,3 miljard in het land mensen die al een gekocht. Dat is waar de Verenigde Staten was in 1915.

"De hele markt voor energie van de wereld wordt getroffen door dit land al. Kun je je voorstellen als we tot 50 personen op elke 1.000 in China bezit auto's?" vroeg Friedhelm Engler, Design Director van General Motors en Shanghai Automotive Industry's joint-venture engineering en design lab in China.

Voor de vorige generatie, het bezitten van een auto was de provincie van een bevoorrechte enkele - die in de regering, de hoofden van staatsbedrijven en anderen in posities van macht.

Maar in 2000 begint, China begon agressief consumptie bevorderen van de export-gedreven, withete economie evenwicht. Zeng Peiyan, die toen directeur van de nationale planning commissie, creëerde een lijst van dingen die de gemiddelde burgers moeten worden aangemoedigd om te kopen. Op de top van die lijst was auto's.

Peking heeft de vereenvoudigde procedures voor de aankoop van auto's, snijd omzetbelasting en verbetering van de beschikbaarheid van bankleningen. Hij moedigde de lokale overheden om meer parkeerplaatsen te bouwen. Het verboden fietsen op enkele grotere straten. En het vastgestelde duizenden mijlen van glimmende, multi-lane superhighways het hele land.

In de tussentijd heeft gas gehouden kunstmatig goedkoop. Zelfs nadat de subsidies werden deels opgeheven vorige maand, een liter gas in China kost slechts 3,40 dollar, ruim onder de marktprijzen.

Sommige Chinese steden daadwerkelijk te bevorderen grotere, mooiere auto's te helpen het beeld te bevorderen van een meer "wenming", of beschaafde, moderne samenleving.

De noordelijke havenstad Dalian, de Hunan provinciale hoofdstad, Changsha, Shenzhen, over de grens van Hong Kong, en vele andere steden te verbieden auto's met motoren kleiner dan 1 liter van het invoeren van hun stadscentra op het feit dat die auto's zijn oud en vies. Enkele andere gemeenten verbod kleinere auto's van snelwegen, aanspraak maken op de auto's zijn zo klein dat ze kunnen hun eigenaren in gevaar brengen wanneer gaan op hoge snelheid. Andere lokale overheden enkel uit eigenaren van kleine auto's voor bijzondere lasten - "het verkeer capaciteitsuitbreiding" of "weg en brug onderhoud" vergoedingen - die $ 150 kan lopen tot $ 1.500.

In 2006, toen China zijn meest recente "vijfjarenplan", een nationale wegenkaart van prioriteiten, een nieuw milieubewuste centrale overheid begon aan de lokale overheden aan te moedigen om te verwijderen eventuele belemmeringen voor consumenten om te kopen en voor de fabrikanten van kleine auto's te produceren vrijgegeven. Maar wetgeving die zou vereisen lokale overheden om hun oude praktijken te herzien is nog in behandeling, en verandering is traag.

De impact van de officiële auto van China beleid is misschien wel het meest zichtbaar in de productie centrum van Dongguan, een doolhof van snelwegen en parkeerplaatsen dicht bij de zuidelijke land grens in het hart van de Pearl River Delta. Voor elke 1.000 inwoners in Dongguan, 520 auto's hebben - het hoogste percentage in de natie en bijna 15 keer het gemiddelde.

Verspreid over 952 vierkante mijl van industriële parken en wooncomplexen, kan Dongguan het dichtst ding om een Washington-stijl buitenwijk in China. Zonder lokale metro-systeem, een tekort aan taxi's en bussen met een beperkte routes, Dongguan is 7 miljoen inwoners hebben vaak geen manier om rond zonder een auto.

Om bewoners te kopen, van auto's heeft de regering aangeboden tal van financiële prikkels. In 2007, de stad samen met lokale banken, zodat de consument neer te zetten nul en een auto lening te krijgen. Ambtenaren ontvangen royale subsidies voor hun eigen auto gebruiken voor de officiële werkzaamheden, die een rush over de auto-aankopen door de lokale overheid werknemers wordt gevraagd. Dongguan, bestelden ook de exploitanten van parkeergarages om hun maandelijkse kosten cap op de helft van de marktprijs in naburige steden.

Dit alles is goed nieuws voor Feng Jiangming, 28, die eigenaar is van een klein bedrijf dat spijkers, schroeven, kogellagers en andere hardware verkoopt aan winkels. Eerder deze maand in Dongguan, Feng werd bij de Zhicheng autodealer winkelen voor een nieuwe auto aan degene die hij heeft gehad gedurende vijf jaar aan te vullen.

In 1998 op de leeftijd van 17, Feng kwamen hier uit de provincie Hunan zijn geluk te beproeven als arbeider bij de vele exportgerichte fabrieken die werden opening. Hij herinnert zich dat het gebied was bezaaid met kleine dorpjes en dat het vuil straten waren vol met fietsen. Destijds zei hij, niemand wist hij had een auto. Deze dagen, enkele van zijn vrienden niet.

Feng haalde zijn vingers langs de glimmende vier-deur, bruin Buick Excelle sedan in voor hem en knikte naar de ongeveer 22.000 dollar sticker prijs. Hij inspecteerde de zonnedak, extra grote koplampen, all-lederen interieur.

Toen hij voor het eerst hoorde over de stijging van de brandstofprijzen in China, Feng zei dat hij gaf het idee van een kleinere auto een paar seconden van het denken - en uitgesloten it out. "Als je wilt golfen of vissen, het is niet erg handig," zei hij.

Verkoper Xie Bin uitgewerkt: "Een kleine auto is voor mensen met geld problemen of als ze willen het als een extra auto te geven aan hun vrouwen, dochters of vriendinnen te gaan eten kopen."

Zo recent als een paar jaar geleden, waren automakers wedden dat de toekomst van de Chinese automarkt was in kleine voertuigen die gemakkelijk kunnen manoeuvreren in de smalle steegjes van de oude steden. Vervolgens ontdekten ze een eigenaardigheid in de Chinese smaak van de consument.

Veel auto-eigenaren, zelfs degenen die lager zijn middenklasse, wilt weergeven rijk genoeg om een chauffeur auto's hebben. Dat betekent extra ruimte voor de eigenaren in de achterzijde. Als gevolg daarvan, zelfs grote auto's in China hebben de neiging om een derde van een voet of meer langer dan hun Amerikaanse tegenhangers.

Dit helpt verklaren waarom ruime auto's, zoals de Volkswagen Santana - een familie sedan op basis van de Passat, dat is het land de top-verkopende auto - de Audi A6, Honda Odyssey en diverse Buick modellen zijn zo goed in China te doen.

In China, is de ruime Buick in verband met Sun Yat-sen, de vader van de moderne Chinese staat, en Zhou Enlai, een meest gerespecteerde leiders van China. Beide gebruikt om rond te rijden in een klassieke zwarte Buick. Buick's advertenties in China dezer dagen toe te voegen in een modern jasje, voorstellende twee hoge zakenmannen in pak geven elkaar high-fives alsof ze zojuist hebben afgesloten een zoete zakelijke deal.

Een andere factor die de verkoop van grotere auto's in China is de snelle opkomst van voorsteden. Veel van deze satelliet-steden zijn geromantiseerde versies van de wijze waarop de Chinese denken aan de Verenigde Staten en andere westerse landen, rijk met ruime villa's en twee auto garages, grote-box winkelketens, strippen winkelcentra en kantorenparken.

Zhai Yongping, een energie-specialist met de Asian Development Bank, vreest dat de Chinezen kopen in de Amerikaanse levensstijl: ". Grote huizen, big air conditioning, grote wegen" Vergeleken met de halsbrekende tempo van de aanleg van wegen, heeft het openbaar vervoer langzaam ontwikkeld.

Aan te moedigen de Chinese te gaan groen, is General Motors, die voor het eerst heeft voor personenauto verkoop van auto's gerangschikt in China in elk van de afgelopen drie jaar, bereidt zich voor hybride voertuigen of auto's die rijden op alternatieve brandstoffen markt.

Zhang verwacht niet dat Chinese consumenten hun auto-koopgedrag te veranderen. "Brandstofverbruik is waarschijnlijk het laatste wat de Chinese zoeken," zegt Zhang als hij hard reed rond de Shanghai voorsteden in zijn Hummer. Hij zei dat hij niet bezorgd over het vullen van de tank, zelfs nadat de regering olie subsidies getrimd vorige maand, het verhogen van de gasprijzen ongeveer 18 procent.

Zhang kocht de Hummer in 2006, op speciale bestelling van de Verenigde Staten. Het kostte hem $ 220.000, met inbegrip van forse verzendkosten en import kosten. "Het voelt alsof de auto van een man," zei hij.

Vorige maand, hij en twee vrienden het opzetten van een website de aankondiging van de vorming van een Hummer club in Shanghai. Ongeveer 20 andere eigenaars e-mailde hem binnen enkele dagen. Ze opgenomen een aantal andere zakenlieden, maar ook kolenmijn bazen van de binnenvaart provincies en drie vrouwen in hun jaren '30, die zijn vrienden en gekocht identieke Hummer H3s.

Zhang zei dat hij en andere leden van de club aan het praten waren over het organiseren van off-road trips misschien naar het bergachtige delen van de provincie Sichuan te helpen met de wederopbouw in de gebieden hard getroffen door de recente aardbeving. Voor nu echter, Zhang zei dat hij gelukkig is alleen met behulp van zijn auto om vrienden te bezoeken, cruise langs op 17 mijl per gallon op steeds groeiende netwerk van China van snelwegen.