Een van de vroegste herinneringen Dorothy Bierlein is van haar vader beslaan van paarden in de ene helft van zijn bedrijf, terwijl de verkoop nieuwerwetse auto's in de andere helft.

"Mijn vader zou de rode hete hoefijzers beat in vorm, dompel ze in een emmer water en vervolgens de schoen van de paarden," zei Bierlein, 88. "Dan zou hij leren hoe een klant om een auto te rijden omdat niemand wist hoe om te rijden dan."


"Als ze geleerd om te rijden kon hij de auto te verkopen."


Dorothy's zoon Randy, 58, loopt nu de auto dealer zijn grootvader op zijn smederij in 1914 toegevoegd na het nemen van een auto reparatie cursus in Detroit.


Het bedrijf, Schaefer & Bierlein Chrysler, Dodge en Jeep, geldt als een van 's werelds oudste autodealers op een moment dat honderden van de winkeliers worden gedwongen stopzetting van de activiteiten in de Verenigde Staten als gevolg van strakke krediet en kelderen de verkoop.


Randy is de vijfde generatie van zijn familie om het bedrijf te runnen en is klaar om het lot van Chrysler LLC zien - de automaker zijn familie heeft samen met voor 76 jaar en die onderdeel is geworden van zijn familie - zoals het worstelt om te overleven van de slechtste auto-industrie neergang in bijna drie decennia.


"We zijn gewoon proberen om onze auto's een voor een te verkopen," zei hij met een schouderophalen. "We hebben te maken met alle auto's Chrysler is door onze strot rammen.


"Als het tapijt getrokken wordt uit onder ons, dan kunnen we misschien net om de beste te worden gebruikte auto dealer."


Randy's zoon Kyle is de zesde generatie in het bedrijf.


Aan de rechterkant van zijn bureau is een cartoon uit de jaren 1980 met een Chrysler autorijden uit een graf met de woorden "De berichten over de dood van Chrysler waren sterk overdreven" - een woordspeling op een citaat van schrijver Mark Twain - die werd opgesteld na de eerste de automaker de regering bailout.


Als Chrysler - 80 procent gecontroleerd door private equity Cerberus Capital Management LP CBS.UL - sterft deze keer, Bierlein is geen illusies van wat zij zal doen om zijn bedrijf.


"Als Chrysler naar beneden gaat, zullen ze ons mee te nemen," zei hij.


UIT NAAR HOEFIJZERS PAARDENKRACHT


Voordat de smederij werd een auto-dealer, had het al sinds 1852.


Het werd opgericht door Randy's groot-groot-grootvader George M. Schaefer, een Duitse immigrant net als vele anderen die zich vestigden in deze stad in het deel van mitten-vormige Michigan bekend als de "duim."


Toen Randy's grootvader Barney Schaefer toegevoegd op de automatische bedrijf in 1914 werd hij ook de verkoop van John Deere landbouwmachines. Het dealerschap Deere & Co producten verkocht tot de jaren 1970.


Barney verkocht een paar Buick - nu onderdeel van het imperium van General Motors Corp - en een keer vertelde Randy dat Ford Motor Co oprichter Henry Ford kwam om hem te zien op een punt om te vragen of hij zou verkopen Fords.


"Mijn grootvader verkocht een paar Fords, maar ik denk dat het niet gelukt," zei Randy.


Zijn grootvader maakte ook hem beloven dat hij nooit de naam Schäfer nemen uit de franchise.


De familie ondertekend op als een dealerschap voor Dodge en Plymouth - beide onderdeel van Chrysler - in 1933. "We zijn met hen zo lang, Chrysler wordt door een familie," zei Randy.


'MOVING het strijkijzer


Dankzij een trouwe klantenkring - Randy verteld van een familie die al auto's te kopen bij zijn dealer voor vier generaties - zijn omzet steeg met 26 procent in 2008. In de eerste twee maanden van dit jaar verkocht hij 77 auto's, vergeleken met 76 in dezelfde periode vorig jaar.


In de totale omzet 2008 Chrysler daalden de 30 procent en voor de eerste twee maanden van 2009 waren ze een daling van 49 procent. Het bedrijf heeft genomen $ 4 miljard in noodleningen van de Amerikaanse overheid en vroeg om nog eens $ 5 miljard, terwijl hij weegt een alliantie met het Italiaanse Fiat SpA.


In een poging om de inkomsten in januari, Chrysler vroeg de dealers om meer auto's te kopen. Randy Bierlein gehoor aan de oproep, zwelling zijn inventaris tot $ 6 miljoen aan voertuigen van $ 4,5 miljoen.


Hij vertelde hoe tijdens een bijeenkomst met Chrysler in januari, hij hoofd van de verkoop Jim Press vertelde dat hij was "in het programma."


"Ik vertelde hem dat als ik failliet gaan met $ 4,5 miljoen in inventaris of ik ga failliet met $ 6 miljoen, het zal niet veel verschil maken," zei Randy.


Al dan niet Chrysler overleeft, Randy zegt dat hij is gewoon te houden op de verkoop van auto's.


"Alles wat je kunt doen is het beste wat je kunt met de dingen die je kunt controleren," zei hij. "De dingen die je niet kunt beïnvloeden, kun je niet zorgen over te maken."


"We gaan gewoon te blijven bewegen het ijzer," zei hij.