Wat een verschil een jaar maakt.

Wanneer autoverkoop waren booming in 2010, bekeken veel Chinese auto leidinggevenden hun concurrentie met buitenlandse rivalen met een vertrouwen dat grensde aan op arrogantie.

Zoals zij reed EVs en nieuwe lijnen van luxe auto's te introduceren, dachten velen dat ze snel tot de internationale merken zou inhalen.

Niet meer. Geconfronteerd met een stagnerende verkoop en zwakke vraag voor EVs, zijn verschillende Chinese CEOs toegeven dat het moeilijk te sluiten de technologische kloof zal zijn.

Op een Industrieforum deze week in Chengdu, Xu Liuping, voorzitter van de China Changan Automobile groep, zei binnenlandse autofabrikanten worstelen met "ongekende" uitdagingen in technologie, product kwaliteit en merk erkenning.

Xu van uitzicht werd herhaald door andere Chinese auto kaderleden van het bedrijf die sprak op het evenement.

Xu Heyi, voorzitter van Beijing Automotive Industry Holding Co., voorspelde in zijn toespraak dat sommige binnenlandse merken door concurrentie vóór 2020 zullen worden uitgeroeid.

Dit staat in schril contrast aan wat deze twee kaderleden zei tijdens de 2010 Beijing auto show.

Toen hij gevraagd werd vorig jaar hoe Chinese automakers concurrenten op wereldniveau inhalen kon, Changan van Xu Liuping zei het enige wat ze moest doen was volledig gebruik van wereldwijde leveranciers te maken.

Ondertussen, Xu Heyi geschetst van Beijing Automotive ambitieus plan te lanceren elektrische voertuigen plus een nieuwe lijn van benzine modellen gebaseerd op de Saab platformen die het bedrijf had gekocht in 2009.

Achteraf blijkt dat Xu Liuping, Xu Heyi en hun collega's de complexiteit van productontwikkeling onderschat.

Tot op heden geen Chinese hebben bedrijven elektrische voertuigen met wereldklasse technologie ontwikkeld.

En BVIC, die had gepland om zijn derivaten Saab, miste de levering basis om dit te doen. Dit jaar, heeft het bedrijf de lancering van zijn eerste sedan herhaaldelijk uitgesteld.

Waarom werden deze leidinggevenden zo optimistisch? Misschien komt het voort uit China's booming markt voor auto's en vrachtwagens. Wanneer autoverkoop zijn stijgende, elke CEO ziet eruit als een genie.

Maar de verkoop boom van China werd aangewakkerd door gulle regering belastingvoordelen voor voertuigen met een cilinderinhoud van 1,6 liter of minder. Aangezien Chinese automakers meestal kleine voertuigen geproduceerde, profiteerden zij de meeste van deze subsidies.

En wanneer die subsidies verlopen laatste December, verkoop van Chinese merk voertuigen gestaag verloren momentum.

In de eerste acht maanden van 2011 steeg industrie licht-voertuig verkoop 6 procent tot 9,2 miljoen eenheden. Binnenlandse merk verkoop daalde echter 1 procent tot 3,9 miljoen eenheden, volgens de China Association of Automobile Manufacturers.

Daarentegen, zijn luxemerken waaronder Audi, BMW en Mercedes evenals global auto giganten als GM en Volkswagen bedrijf vrij goed.

Ebbing verkoop hebben blootgelegd de chronische tekortkomingen van Chinese merken: zwak merkimago en slecht productkwaliteit. Is het een ontnuchterende ervaring voor de leiding van Chinese autofabrikanten.

Te oordelen naar hun executives opmerkingen op van deze week forum, hebben Changan en Beijing Automotive verlaten hun blinde optimisme over de concurrentiepositie van hun producten. Ze zijn begonnen op zoek naar manieren om hun bedrijven technologie.

Op de Conferentie zei Changan van Xu Liuping dat zijn bedrijf zal geduldig technologie verbeteren. Zonder sterke technologie is er niets anders te spreken van, waarschuwde hij.

Ondertussen, Beijing Automotive heeft gebouwd een r & d medewerkers van meer dan 1.000 mensen. Nu is het de oprichting van een netwerk van wereldwijde supply, zei de Voorzitter Xu Heyi bedrijf.

Het zal interessant om te zien hoe andere Chinese automakers deze problemen aanpakken.