Er waren weinig tekenen van de wereldwijde economische crisis of tumbling verkoop van auto's in westerse markten tijdens de openingsdagen van de Shanghai Auto Show deze week.

Dit jaar is het evenement loopt van 20 tot 28 april, en tot dusver is een bijenkorf van activiteit, met buitenlandse en lokale autofabrikanten proberen elkaar met hun presentaties en een nieuw model lanceert overtreffen.

Displays en marketing door lokale spelers zijn "zeer indrukwekkend", zegt Bryce Whitwam, Shanghai gevestigde general manager van Wunderman, die werkt met Ford Motor Co in China.

"Ze beginnen te geven van de internationale spelers een run voor hun geld. Uit een product perspectief, is er nog steeds een kloof. Ze hebben een moeilijk te verkopen ervan te overtuigen Shanghainese lokale merken te kopen."

Autofabrikanten het enthousiasme is niet verbazingwekkend. Na de verkoop van auto groei begon dramatisch slip in de laatste helft van 2008 heeft de Chinese regering stapte in met een stimulus plan, het aanbieden van belastingverlagingen en kortingen op aankopen van kleine, zuinige auto's. Het plan ontstoken verkoop en miljoenen bedienden en jonge gezinnen verhandeld in fietsen voor auto's.

Terwijl de verkoop in de VS, Europa en Japan zijn lijden, is China nog steeds de vaststelling records. Verkoop van auto's bereikte een nieuw hoogtepunt van 1,1 miljoen eenheden in maart 2009, een stijging van 5 procent ten opzichte van het vorige record van 1,06 miljoen euro in maart 2008, volgens de China Association of Automobile Manufacturers. Maart was de derde maand op rij dat China bovenaan de VS in de verkoop van voertuigen, waardoor China 's werelds grootste automarkt.

Gebaseerd op de activiteit op het Shanghai Auto Show deze week, is de verkoop niet van plan te vertragen.

China's auto markt "nog veel potentieel heeft", zei Shanghai gevestigde Klaus Paur, automatische regisseur, China en Noord-Azië op onderzoek TNS bedrijf. "Consumenten hebben meer vertrouwen en niet langer uitstel van de aankoop van een nieuwe auto. Ook China's economie is relatief goed, althans in vergelijking tot de markten volwassen."

Cabines voor buitenlandse merken als Volkswagen, Land Rover en Lamborghini stond uit voor hun grootte en speciale effecten, maar voor de eerste keer ligt de focus op lokale bedrijven.

"Chinese binnenlandse autofabrikanten zijn echt zelf presenteren met veel zelfvertrouwen, een zeer indrukwekkende aspect van de show van dit jaar," zei Paur. "Als je ziet [lokale merken zoals] Chery met grote stands in dezelfde hal als Mercedes-Benz en Ford en Geely in een zaal met de joint venture fabrikanten, die echt iets zegt over hoe ze veranderd."

Ooit bekend voor het produceren van onwaardig, goedkope kopieën van westerse auto's, lokale bedrijven als Zhejiang Geely Holding Group Co, Chery Automobile Co en Shanghai Automotive Industry Corp (SAIC) veranderen in lichtvoetige, zelfs innovatieve concurrenten.

Hun producten beslaat het hele scala van lichte personenwagens, van pickups, bestelwagens en SUV's, om hatchbacks en een limousine. SAIC, bijvoorbeeld, is debuterende een elektrische versie van de Roewe 750 deze week, evenals een hybride Roewe model en concept cars het kader van de Roewe en MG merken. SAIC creëerde de Roewe merk te gebruiken op auto's gebaseerd op de MG Rover-technologie kocht in 2005.

Nog een verrassing op de show van dit jaar was het aantal luxe auto bedrijven debuteert modellen in Shanghai, "waaruit blijkt ze hebben veel vertrouwen in China en haar groeipotentieel", zei Paur.

Porsche onthulde de vierdeurs Panamera op 19 april. Porsche's allereerste sedan en eerste model geïntroduceerd tijdens een autoshow buiten Europa of de VS, de Panamera heeft een sticker prijs zo hoog als 366.000 dollar voor de V-8 motor turbo versie, met inbegrip van invoerrechten en zware belastingen op auto's met grote motoren.

Ondanks de dure nieuwe model en de dalende verkoop in het Westen, Porsche is optimistisch over China, waar de omzet meer dan ongeveer 7.600 auto's verdubbeld voor het jaar eindigend op 31 juli 2008.

Ford liet de iosis MAX in Azië deze week, een concept car gericht op het brandstofverbruik en de duurzaamheid. BMW onthulde twee nieuwe modellen en Audi introduceert een nieuwe versie van zijn SUV.

Chinese auto experts voorspellen verkoop zal groeien met minstens 7 procent, hetzelfde percentage als vorig jaar, en kon 10 procent boven al hebben vele consumenten voorzichtig blijven, volgens een recente auto consumentenvertrouwen enquête door TNS in China. De enquête was gebaseerd op 1.026 online interviews onder de potentiële autokopers in acht steden.

Bijna de helft van de consumenten van plan om een auto (45 procent) koopt zei dat ze uitgesteld hun aankoop in het eerste kwartaal van het jaar, als gevolg van bezorgdheid over de economische vertraging. Een op de drie snel-to-be autokopers (32 procent) overweegt uitstel van hun aankoop als de beoordeling van hun plannen voor de komende drie maanden, terwijl 38 procent van plan om te gaan en een auto te kopen, aldus het onderzoek.

Optimisme is vooral aangetoond door kopers van auto's ouder dan 30, die de kern auto-kopen-groep, Paur gezegd.

"De meesten van hen hebben al vooruitgang geboekt in hun carrière, en kan een behoorlijke hoeveelheid geld voor een auto te kopen. Een positieve blik op de toekomst van deze groep consumenten is zeker goed nieuws voor de autofabrikanten in China", zei hij.

Optimisme is ook verspreid naar auto-marketeers in China: "Everybody's gepompt omdat de verkoop goed zijn," Wunderman's Whitwam gezegd. De laatste helft van 2009 "zou kunnen worden breakout kwartalen voor de branche."