China's auto markt, 's werelds tweede grootste, verliest snel aan de slag meer dan verwacht als gevolg van een vertragende economie, stijgende brandstofprijzen en natuurrampen, het verhogen van het vooruitzicht dat de omzetgroei dit jaar kunnen halveren.
Een groei van ten minste 20 procent per jaar voor de afgelopen drie jaar heeft China is een van de weinige lichtpuntjes voor General Motors Corp en andere mondiale auto-giganten als ze worstelen met een crisis in de VS en Europese markten.

Maar omzetgroei in juli afgenomen tot een single-digit koers voor het eerst in twee jaar. Dit kan de vorm van toekomende dingen, zelfs met een hernieuwde focus op groei door economische beleid van China makers.

"Het is te vertragen meer dan we hadden verwacht", zegt John Bonnell, directeur van JD Power Asia Pacific Forecasting.

"Onze voorspelling vanaf het begin van het jaar was ongeveer 15 procent groei, of ongeveer 6,2 miljoen personenauto's. We hebben net onze prognose naar beneden bijgesteld tot ongeveer 5,95 miljoen eenheden."

In juli is de verkoop van sedans, multipurpose voertuigen en sport utility vehicles in China klom 6,79 procent ten opzichte van een jaar eerder, de kleinste maandelijkse winst in twee jaar en ruim onder de jaarlijkse groei van 20-30 procent sinds 2005.

Als gevolg van de vertraging, voorraden onverkochte nieuwe auto's steeg tot een vier-jaar hoog van 170.000 eenheden aan het einde van de eerste helft, staatsmedia gemeld in juli.

Groei in de eerste helft al gedoopt dan 20 procent, voor een deel belemmerd door natuurrampen. Sneeuwstormen vroeg in het jaar verstoord overbrenging van onderdelen levert en hield de consument uit de buurt van showrooms, terwijl de verwoestende aardbeving van 12 mei in de provincie Sichuan nog getemperd consumentenvertrouwen.

Brandstofprijzen

Deze eenmalige tegenvallers waren, gevolgd door een onverwachte stijging van de brandstofprijzen in eind juni.

Brandstofprijzen was niet een grote zorg voor de Chinese autokopers, zo laag staat ingesteld maximumprijzen afgeschermd ze van hoge internationale olieprijzen die een recordhoogte van boven de $ 147 per vat in juli hit.

Maar in juni wandeling opgeworpen retail benzine en diesel prijzen met bijna 20 procent, de eerste stijging in zeven maanden en de steilste eenmalige wandeling ooit.

"Chinese kopers hebben iets anders te over nu andere zorgen dan het bedenken van het geld te betalen voor de auto", zei Chen Qiaoning, analist bij ABN AMRO TEDA Fund Management.

"Ook al een prijsstijging niet kan worden zo groot een deal, krijgt het ze zich afvragen waar de dingen gaan en hoeveel hoger de prijs zou kunnen zijn."

Een on-line enquête in China door JD Power and internetportaal Sina.com vorige maand bleek 26 procent van de respondenten die van plan om een nieuw voertuig te kopen dit jaar zou hun aankoop vertragen.

Op dit punt is JD Power nog voorspelling 10-11 procent jaarlijkse groei in de auto van China's verkopen tot 2012. Maar Bonnell zei dat er ongeveer 30 procent kans van weinig of geen groei van de verkoop in 2009 of 2010, als de economie vertraagt verder.

Verscheidene andere analisten zagen ook een kans dat de omzetgroei zou dip onder de 10 procent, na een stijging 21,7 procent in 2007.

"Single-digit groei in een bepaald jaar is niet onmogelijk, gezien de onzekerheden", aldus Wang Mingcun, een industrie analist bij Tianxiang Consulting.

Automakers Upbeat

Ondanks analisten waarschuwingen, veel Chinese automakers uitgesloten in het vooruitzicht van de groei nog in single-digit grondgebied voor een langere periode in de nabije toekomst, met name na duidelijke verschuiving van Peking in beleidsprioriteiten aan de groei te bevorderen.

"Zolang houden we de economie groeit met 8 procent per jaar, zie ik geen probleem onderhouden van een meer dan 10 procent stijging van de verkoop van auto's", aldus een senior executive bij Dongfeng Motor Group Co, de derde grootste automaker van China, die afzonderlijk voertuig loopt ventures met Honda Motor, Nissan Motor en PSA Peugeot-Citroen.

De Staat Information Centre, een grote overheid onderzoeksinstituut, op vrijdag verwachte BBP-groei zou aantrekken tot 10,2 procent na 10,1 in het tweede kwartaal van procent, maar dit was ver onder de robuuste groei van 11,9 procent in 2007.

Jin Yibo, vice-president van de snel groeiende Chery Automobile verkoop arm, aangehaald in het land laag autobezit op minder dan 60 auto's per 1.000 mensen, een tiende van het niveau in de ontwikkelde wereld.

"Markten in grote steden kan rijpen, maar we zien nog steeds mogelijkheden in de tweede-en derde-tier steden en op het platteland", zei hij.

Zelfs met een tragere groei, is China houdt je veel beter dan de meer volwassen markten, met name Noord-Amerika, en zal een belangrijke groeimotor voor de mondiale reuzen blijven - van de Chinese marktleiders GM en Volkswagen AG snel stijgende Japanse toetreders zoals Toyota Motor Corp - die een volledige reeks producten aanbieden via ventures met Chinese partners.

Op de Amerikaanse markt, 's werelds grootste, seizoengezuiverde auto verkopen in juli daalde 13,2 procent, met de makers van pickup trucks en SUV's bijzonder zwaar getroffen door de hoge benzine prijzen.