Voor het eerst in haar 50-jarige geschiedenis in de Verenigde Staten, de Japanse automaker is de confrontatie met de dezelfde uitdagingen die Detroit automakers gezicht op een grotere schaal. 'Dit is een verschuiving van monumentale proporties die we nooit eerder hebben gezien,' zei Jim Lentz, president van Toyota Motor Sales USA, in een interview.

Toyota's ervaring en zijn reactie blijkt veel over het bedrijf, de versterking van een aantal percepties, maar uitdagende anderen. grootste automaker van Japan heeft niet voorzien in de dramatische veranderingen in de markt, een meer dan rivalen deden. En zijn fabrieken waren niet zo flexibel als velen geloofden. Het was bijna van kleine, zuinige modellen, terwijl de dealers werden opgezadeld met vrachtwagens die niet werden verkocht.

Maar binnen zes weken te concluderen dat het nodig is om haar productie aan te passen, had Toyota de productie herziene plannen voor minstens vier fabrieken, waaronder de Mississippi plant, die nu zal de populaire Prius hybride.

Toyota heeft stopgezet grote vrachtwagen en SUV productie in haar fabrieken in Princeton, Indiana, en San Antonio, Texas, voor drie maanden, maar is niet ontslagen geen vaste werknemers. De 4.500 idled werknemers krijgen meer training in het voertuig-assemblage technieken, en sommige Texas teamleden kan uiteindelijk het verwijderen van graffiti van muren in het centrum van San Antonio.

De gereedschappen voor de Highlanders zal worden verzonden naar de Indiana plant. De fabriek bouwt de Highlanders, evenals grote Sequoia SUV's en minivans Sienna. Het had geproduceerd toendra's, maar Toyota is terugschroeven assemblage van grote pickups aan een enkele plant, in San Antonio. 'Het is een segment dat gaat worden in moeilijkheden voor enige tijd te komen,' zei Lentz.

Dealers, analisten, en zelfs medewerkers waren verbaasd over hoe snel het bedrijf verplaatst. 'Het was mooi om te zien Toyota inspelen, zodat onmiddellijk,' zei Dianne Whitmire, internet en de vloot sales manager bij Hooman Toyota in Long Beach, Californië

Vergelijking met de Japanse rivalen Honda Motor Co en Nissan Motor Co, Toyota is meestal meer voorzichtige en weloverwogen - vaak de laatste aan een markt of een nieuw segment te betreden. De productie aanpassingen aangekondigd 10 juli vereist nauw overleg en samenwerking tussen Toyota's Amerikaanse productie executives in Erlanger, Kentucky, zijn Amerikaanse sales managers in Torrance, Californië, en de productie en top executives in Toyota City, Japan.

"Toyota was waarschijnlijk zeker van te maken dat de veranderingen in de markt een grote kans is structureel, in tegenstelling tot zijn cyclische gehad ', zei Michael Robinet, Vice President voor Global Forecasting bij CSM Worldwide in Northville.

In haar eerste-kwartaalcijfers afgegeven donderdag Toyota zei dat het 95 miljoen dollar besteden het grootste deel van de kosten van de aanpassingen. Maar de veranderingen zullen afwerpen in de toekomst. Door verlaging van de uitpuilende vrachtwagen voorraden, zal Toyota minder uitgeven aan prikkels.

Nog belangrijker, het bespaart geld, want de wijzigingen zal de output van de fabrieken te verhogen. Analist Takaki Nakanishi bij JP Morgan Securities Japan schat de bewegingen zullen hun bezettingsgraad te verhogen tot 86 procent van 65 procent.

Toyota functionarissen zeiden dalende omzet in de VS en discontering bijgedragen aan een daling van de winst dit jaar. Toyota's winst voor de april-juni kwartaal daalde met 28 procent tot $ 3,2 miljard. De winst daalde in het vorige kwartaal, ook, en Toyota verwacht jaarlijkse winst dalen voor het eerst in zeven jaar.

Maar sommige jarenlange Toyota-watchers zeggen dat de ervaring kan heilzaam zijn. "In het geval van Toyota, de vertraging is van essentieel belang. Sinds hun Mad Dash naar de nummer 1 te worden, ze zijn steeds grotere en duurdere auto's te maken, 'zei Maryann Keller, een auto-analist en hoofd van Maryann Keller & Associates van Stamford, Conn

Echter, 'voor de rest van de auto-industrie, is ontmoedigend om zijn Toyota heroverweging van haar strategie wanneer ze tijd en geld hebben,' zei ze.

Nu de nummer 2 speler in de Amerikaanse markt achter General Motors Corp, Toyota verwacht dat de omzet dit jaar dalen - maar niet zoveel als de markt als geheel. Tot nu toe, Toyota's omzet in de VS zijn een daling van 7,6 procent, vergeleken met de totale markt 10,5 procent dalen. 'De prioriteit is dat we zullen blijven om te delen groeien, "zei Lentz.

Maar de automaker niet raakt haar vaste arbeidskrachten, die zo'n 40.000 planten werknemers in Noord-Amerika omvat. Toyota behoudt zich gemakkelijk en loodsen werknemers met een contract en heeft laten rond de 750 tijdelijke werknemers op de Amerikaanse truck planten en op een motor de fabriek leveren hen gaan, maar het is historisch gezien terughoudend om vaste medewerkers te snijden.

Toyota nog steeds de laatste keer dat ontslagen werknemers betreurt, in 1950, toen het was dicht bij faillissement en zijn kredietverstrekkers aangedrongen op het schrappen van banen, zei Hirotaka Takeuchi, een van de auteurs van het boek Extreme 'Toyota: Radical tegenstellingen die Drive Succes bij de beste fabrikant ter wereld. '

Toyota 1.500 mensen ontslagen in Japan, een vierde van haar werkzaamheden op het tijdstip, zei hij. 'Dat memory sticks nog steeds met hen. Het management heeft gezworen sindsdien dat ze nooit zouden mensen aanraken, zelfs in een recessie. '

Andere Japanse autofabrikanten hebben ontslagen arbeiders van de VS en Nissan onlangs aangeboden buyouts voor de werknemers in Tennessee. Maar Lentz zei dat hij niet had verwacht Toyota toevlucht te nemen tot bezuinigingen of buyouts. 'Ontslagen resultaat als je te veel capaciteit hebben,' zei hij.

'We hebben de juiste hoeveelheid van de capaciteit. We hoeven alleen maar te bouwen van de juiste producten in deze fabrieken. Naar mijn mening moeten we onze flexibiliteit te verbeteren. '

Dat gebeurt nu in Indiana, waar de automaker is de voorbereiding voor de uitdagende taak van het bouwen frame-based sequoia's en auto-based Hooglanders op dezelfde assemblagelijn.

'De algemene fundamenten van de industrie zijn nog steeds sterk,' zei Lentz. Toyota ambtenaren verwachten dat de vooruitzichten voor de Amerikaanse auto-industrie op te fleuren met ingang van volgend jaar.

'We voorzien in dit komende decennium een industrie die waarschijnlijk zal worden in meer dan 18 miljoen' autoverkoop een jaar, zei hij. 'We gaan groeien als de markt groeit.'